La plupart des chapitres dans ces volumes de compagnie [livrets d'accompagnement](qui sont dans un ordre chronologique approximatif) offrent des comptes-rendus agréables mais routiniers des voyageurs venant d'Europe à destination du Moyen-Orient, dans les siècles passés. Cependant certains s'élèvent au-dessus de l'ordinaire pour donner un aperçu réel des relations entre les deux civilisations. L'essai de Philip Mansel sur le Grand Tour de l'Empire ottoman traduit le sentiment de chaleureuse supériorité que les Européens ressentaient envers les Moyen-Orientaux (« les chers Arabes et les chers Turcs sont tout à fait des amours», a été le commentaire fait en 1816 par la princesse de Galles lors de la visite à leurs chers pays). Mary Ann Fey montre le contraste frappant entre les observations sur la Turquie par Lady Mary Wortley Montagu entre 1716 et 1718 et celles de ses contemporains masculins; ils n'ont rien vu sauf l'assujettissement des femmes musulmanes, mais elle, elle a apprécié leur capacité à accéder à la propriété (précisément parce qu'elle n'avait pas ce droit) et a fini par dire des femmes turques qu'elles sont« (peut-être) plus libres que n'importe quelle femme dans le monde. »
Le chapitre surprenant de Neil Cooke approfondit la pratique de certains Britanniques en Egypte de s'acheter des esclaves de sexe féminin; il se concentre sur un homme qui, parfois, a offert les faveurs de ces femmes à ses amis et a fini par prendre l'une d'elles et revenir avec au Royaume-Uni, où elle a passé ses jours, jusqu'à sa mort en 1883. Nadia Gindy analyse les deux histoires légères mais amusantes de Anthony Trollope sur les touristes britanniques en Égypte qui se basent sur le temps qu'il y a passé, avec l'accent mis, comme on pouvait s'y attendre, sur l'humour Trollopien (une femme qui commence à distribuer des bakchich à côté des pyramides ressemble à « un morceau de sucre couvert de mouches ; »elle explique plus tard qu '«elle n'irait pas aux Pyramides à nouveau, pas même si elles devaient lui être données comme ornements pour son jardin »).
Le tour de force de la série est une longue enquête par John Rodenbeck sur l'habitude européenne de s'habiller comme les Turcs et les Arabes. A partir d'une citation de l'analyse invariablement fausse d'Edward Said que c'était une source du «pouvoir secret européen, » Rodenbeck arrive, à travers un étalage éblouissant de citations et de références, à montrer les vraies raisons de cette coutume. La principale était une raison de la sécurité; s'habiller à l'occidentale avant 1850 était s'exposer au danger. Parfois (comme pour les femmes en Arabie Saoudite, l'Iran et l'Afghanistan d'aujourd'hui), la raison était de se conformer aux réglementations locales. Ou cela avait à faire avec la mode , la bravoure ou la séduction. La seule chose avec laquelle cela n'avait rien à voir , contrairement à la théorisation ignorante de Saïd et ses sbires, a été l'espionnage ou l'affichage de l'agression culturelle.
