Kepel, directeur de recherche du prestigieux CNRS à Paris et coqueluche des médias français, observe ici l'élaboration de l'islam aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en France. Dans chaque pays, il constate que l'islam s'épanouit dans le contexte d'un «déni de citoyenneté» constaté qui conduit les personnes défavorisées à faire valoir leurs revendications sociales et politiques par l'intermédiaire d'une présentation religieuse [revendication identitaire islamique (NDLT)]. Ainsi l'islam est "au cœur" de l'effort des noirs américains pour trouver une place dans la société au sens large, et il a à peu près la même fonction pour les immigrés en Grande-Bretagne et en France.
Bien que chercheur accompli, la théorie singulière de Kepel l'amène à quelques idées étranges qui nuisent à la manière de comprendre le phénomène qu'il cherche à élucider. Dans son analyse des États-Unis, par exemple, son insistance à voir l'islam comme un phénomène noir le conduit (1) à complètement ignorer les immigrés musulmans qui sont plus nombreux et (2) à transformer la Nation de l'Islam en un mouvement beaucoup plus important que ce n'est en réalité le cas. (Il estime qu'il est «une contribution majeure à l'expansion mondiale de l'Islam à la fin du XXe siècle" ainsi qu' "un symptôme de la désintégration du système social des États-Unis ") Pire encore, Kepel fait des erreurs absurdes, à la fois factuelles (Kadhafi a prêté à Louis Farrakhan 5 milliards de dollars dans les années 1970) et conceptuelles (les explosions anti-juives de la Nation de l'Islam proviennent d' « un processus de construction communautaire» plutôt que de l'antisémitisme).
