Continuant l'excellente dissection de la vie familiale cairote entreprise par plusieurs spécialistes basés en Amérique, Homa Hoodfar se concentre sur les femmes pauvres et comment elles affrontent les tribulations de la vie quotidienne. Anthropologue, d'origine iranienne enseignant à l'Université Concordia [à Montréal, Canada (NDLT)], l'auteur a passé une décennie au Caire à faire de la recherche. Elle est capable de montrer les nombreux résultats de son travail. A la base, elle explique combien un contrat de mariage a d'importance, et comment ceci explique certains modes de comportement tels que le fait que l'on préfère que les maris soient plus âgés que les épouses, les avantages de se marier au sein de la famille, le besoin pour la femme d'avoir l'approbation des parents de son mari, et le ridicule auquel font face les hommes quand ils font le ménage («les hommes dans une cuisine ressemblent à des femmes »).
Le plus frappant, Hoodfar montre la manière dont les modèles de comportement sont en évolution: comment l'idéal occidental d'un mariage d'amour a un impact qui n'est pas fixe (« Je me suis mariée par amour, mais je souhaite que mes trois filles se marient ... à la manière traditionnelle arrangée »); le fait de se marier plus tard dans la vie, et les conséquences énormes pour les femmes d'avoir un emploi rémunéré.
L'étude perspicace de Homa Hoodfar montre que la vie de famille au Caire a tendance à devenir avec le temps moins occidentale, et non pas plus [occidentale]. Par exemple, elle constate que les contrats de mariage extrêmement détaillés désormais en vigueur (qui réglementent tout, de l'utilisation par la femme de la contraception au nombre de repas par semaine avec de la viande auquel un mari peut s' attendre) « sont apparus seulement dans les dernières décennies ». Cela en revanche suggère que les signes superficiels de convergence vont dans le sens contraire, le Moyen-Orient dans son essence n'est pas en train de s'occidentaliser.
