Milani, professeur de sciences sociales dans un petit établissement d'enseignement supérieur en Californie, raconte une version iranienne d'une histoire classique du XXe siècle. Ayant grandi dans des conditions privilégiées, il s'est senti malheureux dans son milieu, a découvert le marxisme-léninisme (ainsi que bien d'autres choses) dans le cadre d'une éducation en occident, est retourné chez lui pour faire la révolution, et s'est trouvé bientôt en prison du fait du régime de la droite. Puis, quand la révolution est arrivée, elle a apporté un ordre pire que celui de la droite, il a donc quitté le pays et s'est installé en occident. Malgré le titre, le mémoire traite principalement d'une ville (Téhéran) et peu de l'autre (San Francisco).
En plus de sa franchise et de la présentation attrayante, le mémoire de Milani contient un certain nombre de points intéressants. Ses souvenirs d'enfance révèlent une aversion pour l'islam, dont l'expression est très inhabituelle dans l'ère post-Rushdie. «Mon enfance a été contaminée par la religion .... La religion était synonyme de deuil et de peur ... [et] par des rituels incompréhensibles, parfois violents, souvent remplis de l'odeur âcre de la sueur du corps » Au-delà de la religion, son malheur est venu d'une attitude adulte que «les enfants étaient des casse-pieds nécessaires. » Le succès inattendu de Khomeiny a poussé Milani à reconnaître sa propre ignorance de l'Iran et l'a incité à y repenser sérieusement. A noter également l'amélioration dans les prisons du Shah qui a suivi les efforts de Jimmy Carter: « Bien que je ne sache pas comment l'histoire jugera sa présidence, je sais que grâce à sa politique des droits de l'homme, moi, et beaucoup [de gens ]comme moi, cela nous a évité bien des souffrances. »
