Les enfants dans le Moyen-Orient musulman peuvent prétendre avec succès à eux seuls former un tout nouveau sujet. Fernea rassemble quarante et un courts articles qui vont de la zone du Maroc à celle de l'Afghanistan, en matière d'orphelinats et d'enfants soldats, et allant d'études savantes et de littérature aux discours et aux berceuses. Plus de trente contributeurs du livre viennent du Moyen-Orient, et un bon nombre de chapitres ont été traduits spécialement à partir des langues du Moyen-Orient. Ensemble, ils mettent les enfants du Moyen-Orient sur la carte de la recherche.
Les titres de chapitre signalent le sombre statut des enfants. Nous apprenons «la participation des filles au combat» (au Liban), les "mutilations corporelles des jeunes femmes" (en Egypte), et «les enfants qui travaillent au Caire. » Selon Hassan al-Ebraheem de la Société koweïtienne pour la promotion des enfants arabes, il y a 90 millions d'enfants arabophones, dont « la moitié sont aujourd'hui menacés dans leur santé physique par les dangers de la faim, de la pauvreté, et de la guerre. » Une majorité d'entre eux, signale-t-il, vivent dans des logements inadaptés, et 3.500 d'entre eux meurent chaque jour de maladies curables.
Ensuite, bien sûr, il y a le statut particulièrement avili des filles. Une jeune fille de seize ans turque qui travaille à la pièce en faisant de la couture pour les affaires de son père, résume la situation très difficile de son sexe: «Je travaille, mais je n'ai aucune valeur. » Et la situation ne s'améliore pas, car, comme Fernea explique, "en général le colonialisme a intensifié les modèles familiaux traditionnels, en particulier ceux impliquant des différences d'identité sexuelle», et les questions ont peu changé depuis l'indépendance. Adopter de nouveaux rôles dans la société ne semble pas avoir aidé à améliorer le statut des femmes.
