Juergensmeyer, sociologue à l'Université de Californie, Santa Barbara, entend par «nationalisme religieux» ce que d'autres appellent fondamentalisme ; et, comme son titre l'indique, il voit des similitudes entre l'ancien marxisme-léninisme défi à l'ordre de l'Occident et ce nouveau venu. Dans les deux cas, la confrontation est «mondiale dans sa portée, binaire dans son opposition, parfois violente, et essentiellement une différence d' idéologies ». Parmi les nombreux nationalismes religieux, le nationalisme islamique se distingue par son étendue et la profondeur de son emprise.
Alors que Juergensmeyer estime que les Occidentaux laïques sous-estiment cette menace à leur mode de vie, il croit aussi qu '«un respect manifesté à contrecoeur » pourrait se développer entre les deux parties au fil du temps. Il va alors plus loin et affirme qu' «il peut y avoir certains aspects du programme religieux des nationalistes que nous pouvons non seulement vivre, mais aussi admirer. » La clé de notre façon d'agir , déclare-t-il, est pour les Occidentaux laïques de changer notre attitude et de respecter « au moins certains aspects de leurs positions. »
En d'autres termes, Juergensmeyer identifie d'abord les fondamentalistes comme le nouvel ennemi, puis il continue en proposant au moins une soumission partielle à ces derniers. En bref, si les fondamentalistes nous offrent comme cadeau une nouvelle bataille idéologique, l'université nous fait l'offrande du même vieux conseil d'apaisement.
