La proximité de l'Empire ottoman par rapport à l'Europe rend parfois facile d'oublier à quel point il était très différent de ses voisins occidentaux. L'après Seconde Guerre mondiale sur le savoir concernant l'histoire ottomane économique et sociale a beaucoup fait pour souligner les détails de ces différences; dans un exemple récent, Le Harem Impérial (Oxford University Press, 1993), par exemple, Leslie P. Pierce fait la lumière sur l'incroyable vie personnelle des sultans. Inalcik, qui est peut-être le plus grand historien encore vivant de l'Empire ottoman, s'associe ici avec quatre de ses collègues pour présenter l'état de l'art. Les livres à plusieurs auteurs ont tendance à se disperser dans des directions différentes; grâce à une édition rigoureuse, les cinq auteurs qui traitent de quatre époques et d'un sujet (l'argent dans l'Empire ottoman) donnent un unique aperçu de leur matière.
Bien que prêts à reconnaître que c'est «un domaine d'étude encore à ses balbutiements», les auteurs présentent l'histoire ottomane économique et sociale comme un sujet cohérent concernant plus de six siècles et plusieurs continents. Par exemple, Donald Quataert fait la constatation générale que la plupart des exploitations ottomanes «étaient et sont restées de petite taille. » .Ces auteurs montrent l'empire comme un facteur important pour tout, depuis le commerce des épices au début des temps modernes et l'émergence du Caire comme un entrepôt international, jusqu'aux modèles de propriété foncière dans le Moyen-Orient aujourd'hui. Ils révèlent également toute une série d'informations passionnantes (une qui a beaucoup de succès: "Dans toutes les villes ottomanes, il y avait le quartier de célibataires qui était verrouillé la nuit pour améliorer la sécurité des gens ordinaires").
