Nulle part dans Redéfinir la nation égyptienne les auteurs n'affirment que leur livre est effectivement le deuxième volume dans un projet vaste et ambitieux pour tracer la voie de la pensée politique égyptienne pendant le vingtième siècle, mais c'est ce qu'il est. Le premier volume explique comment les Egyptiens sont passés d'une orientation plus traditionnelle islamique et ottomane avant la Première Guerre mondiale à un nationalisme égyptien style occidental dans les années 1920, et le deuxième expose un second passage du retour du nationalisme égyptien à une orientation plus moderne arabe et islamique. Gershoni et Jankowski trouvent de l'or dans les périodiques et les livres de l'époque; par une lecture assidue, ils réussissent à fournir, comme ils l'appellent, «un essai sur l'auto-compréhension égyptienne»
Simultanément les deux volumes inspirent plusieurs réflexions. Tout d'abord, ils documentent le rétrécissement puis l'élargissement de la conscience égyptienne; les processus dans les deux époques vont à peu près dans des directions opposées. Deuxièmement, la période au milieu, les années 1920, se distingue comme une «ère unique dans l'histoire de l'Egypte moderne», car elle fut une époque où les moyens européens l'emportaient sur les moyens islamiques. Pendant ces quelques années, les Pharaons et le Nil ont attiré les Egyptiens plus que ne l'ont fait le Coran et l'arabe. Troisièmement, le nationalisme tourné vers l'extérieur, en place en 1945, a fourni les munitions intellectuelles et rhétoriques pour Gamal Abdel Nasser, qui est venu au pouvoir en 1952; tout ce qu'il avait à faire, c'était ajouter le pouvoir politique et populariser une idéologie existante. Quatrièmement, l'auteur de cette critique espère que Gershoni et Jankowski poursuivront leur collaboration sur au moins deux autres périodes, 1945-1970 (l'apogée du nationalisme panarabe) et après 1970 (le repli dans le nationalisme? La croissance de l'islam fondamentaliste?).
