Sous de nombreux aspects, le «grand jeu» du XIXe siècle a changé – les communistes gouvernent la Russie, les Américains ont remplacé les Britanniques et le golfe Persique, et non pas l'Inde, constitue désormais le nec plus ultra. Mais à certains égards, le conflit reste constant. Les Soviétiques, par exemple, s'attachent scrupuleusement aux plus anciennes ambitions russes, un point souligné dans presque chacun des treize chapitres de ce livre.
Les chapitres traitent de la planification soviétique à long terme envers l'Afghanistan entre 1917 et l'invasion de 1979; des intérêts économiques soviétiques en Afghanistan (qui comprennent des centaines de gisements minéraux, toutes sortes de combustibles et bien d'autres choses); des intérêts stratégiques soviétiques; des opérations militaires ; de la politique culturelle ; et des violations des droits de l'homme.
Contrairement à ces nombreux volumes écrits par plusieurs auteurs qui n'offrent que des textes incohérents encadrés par une couverture rigide. Klass a produit une œuvre qui a une vision claire et une grande importance. Trois chapitres en particulier se démarquent. L'introduction de Klass offre peut-être le cas le plus convaincant en version imprimée pourquoi les gens sérieux devraient faire de la cause afghane leur cause. Yossef Bodansky jette une nouvelle - et inquiétante - lumière sur l'effort de guerre soviétique en Afghanistan. «L'armée soviétique», dit-il, «semble être ravie de son plan stratégique et des gains tactiques découlant de la prise de l'Afghanistan, et indifférente aux coûts».
Mais Alexandre Bennigsen s'attend à ce que la guerre en Afghanistan conduise à des troubles graves au sein de l'URSS. Comme un haut fonctionnaire du Parti communiste d'origine musulmane lui a dit, «la résistance de l'Afghanistan est pour nous la première lueur d'espoir depuis la conquête russe.»
