La rébellion Ili a consisté en une tentative des musulmans turcophones dans une petite région de la province du Xinjiang, dans l'extrême nord-ouest de la Chine, pour créer un État musulman indépendant. Les rebelles ont pensé que leur République du Turkestan oriental permettrait de contrôler l'ensemble du Xinjiang, après quoi ils expulseraient les Chinois Han. La rébellion a commencé en novembre 1944 et a résisté aux efforts pour la réprimer entrepris par les forces nationalistes de Tchang Kaï-chek ; elle s'est effondrée seulement le 20 octobre 1949, à peine dix-neuf jours après que la République populaire de Chine était proclamée à Pékin.
Benson, professeure adjoint au Collège d'Oakland à Rochester, Michigan, a fait un superbe travail en compilant des informations sur cet évènement important, mais peu connu. Sa recherche dans les archives britanniques, américaines et la République de Chine a été complétée par des lectures de documents russes et turcs, ainsi que par une multitude d'interviews. En plus de la construction d'un récit portant sur un épisode qui a duré cinq ans, elle montre comment la rébellion a couvé alimentée par l'hostilité ressentie par les Turcs envers leurs dirigeants étrangers; elle montre que (bien que les Chinois soupçonnent le contraire) Staline n'était pas responsable d'avoir incité à la rébellion (bien qu'il l'ait aidée pendant longtemps); et que l'éphémère République du Turkestan oriental a considérablement renforcé un sentiment de nationalisme turc. Benson dépeint l'évènement comme en fin de compte "une partie de la structure post-Seconde Guerre mondiale de rupture dans le vieux système colonialiste et impérialiste."
