Pendant près de six ans, depuis l'assassinat du roi Abdallah en juillet 1951 jusqu'à la déclaration par le roi Hussein de la loi martiale en avril 1957, la Jordanie a connu un processus terrifiant de transition monarchique et politique. Ces années ont vu "le court et malheureux règne du roi Talal," sa succession par Hussein âgé dix-sept ans, la quasi-noyade de la Jordanie dans les courants tourbillonnants du nationalisme panarabe, et la «restauration hachémite" éventuelle qui a duré jusqu'à nos jours. En combinant les archives, la lecture des sources publiées, et des entretiens avec de nombreux participants (y compris le roi Hussein), Satloff avec une habileté remarquable a reconstitué la première histoire fiable de cette période turbulente. Comme son titre l'indique, l'histoire porte la plupart du temps sur des personnalités; en les ramenant à la vie, l'auteur insuffle à son analyse brio et intérêt.
Satloff soutient qu'au moment où Abdallah est mort, son royaume est passé de la simplicité de la «vieille Transjordanie» à un système politique plus complexe, celui dans laquelle le roi s'appuie sur un cadre restreint de politiciens et de gens d'action. Hussein a d'abord affirmé son indépendance par rapport à ces "dinosaures" (notamment, en renvoyant Glubb Pacha) et a choisi de suivre l'idéologie dominante (qui à un moment l'a doté d'un ministre des Affaires étrangères, dont la passion était d'éliminer une Jordanie indépendante comme une étape vers l'unité arabe. Mais, à la fin, Hussein est retourné aux façons de son grand-père, à la recherche des «hommes du roi» pour l'aider à maintenir une monarchie hachémite dans un environnement inhospitalier.
