Vol. I: l'Egypte islamique , 640-1517 . 645 pages. 120$
Vol. II : l'Egypte Moderne de 1517 à la fin du XXe siècle . 463 pages. 100 $.
La dernière fois qu'un groupe de chercheurs a tenté d'étudier l'histoire de l'Egypte c'était il y a plus de soixante ans - et en français. En comblant cette grosse et surprenante lacune, Petrie , Daly , et leurs nombreux autres auteurs [ceux qui ont participé à ces deux volumes (NDLT)] font un excellent travail en proposant une histoire traditionnelle ( dates et dynasties, culture et économie ) , non corrompue par les approches les plus à la mode [concernant les différences] de sexe, de classe sociale et de race . Comme avec toutes les Histoires de Cambridge , celle-ci aspire à offrir tout un mélange de services : un exposé sommaire pour ceux qui découvrent le sujet, une chronologie de base pour ceux qui ont besoin de références, et une mise à jour sur les recherches récentes pour ceux qui connaissent déjà bien le sujet . Cette histoire de l'Egypte atteint haut la main ces différents objectifs ; à noter tout particulièrement les chapitres écrits par Paul E. Walker et Paula A. Sanders (les deux sur les Fatimides , dynastie médiévale ) ,
Les deux volumes montrent comment le rythme de base de l'histoire égyptienne dépend du fait de savoir si le pays est souverain ou s'il est une province qui est exploitée par un empire basé ailleurs ( notamment , Damas , Bagdad , Istanbul ) . Pour les près de 1400 années dont l'histoire est traitée ici, la prospérité et la créativité du pays ont connu des hauts et des bas qui correspondent presque exactement avec ce fait politique fondamental . Ainsi , l'Egypte fut «essentiellement passive » de la conquête arabe en 640 jusqu'à ce qu'un soldat, un ex esclave turc , Ibn Tulun , ait rendu le pays indépendant en 868 et lui ait donné la possibilité une fois de plus de «devenir un centre de pouvoir rayonnant en dehors de son territoire. » Puis , pendant six siècles et demi , l'Egypte est restée presque toujours le cœur de l'empire ; même quand conquise par les étrangers , ces derniers firent du Caire leur patrie ( les Fatimides , les Ayyoubides ) et de ce fait les jours heureux ont continué. Seulement en 1517 le rideau va de nouveau s'abattre [sur ce bonheur], quand les Ottomans ont pris l'Egypte et sans relâche l'ont vidée de ses ressources et de sa vitalité . Ironie du sort, ce fut l'invasion de Napoléon en 1798 qui a rendu l'Egypte à nouveau libre et malgré un intervalle de présence impériale britannique ( 1882-1952 ) , durant les deux derniers siècles le pays a toujours gardé, parmi les Etats musulmans et moyen-orientaux, une position prédominante.
