Hinnebusch , l'un des rares Américains qui a consacré sa carrière à l'analyse de la politique de la Syrie , connaît son affaire , et ce livre le montre. En outre , il a choisi un sujet merveilleux : comment les ba'thistes de Syrie , un groupe idéologiquement marginal et socialement obscur de militaires, sont parvenus à créer un régime qui s'est enraciné comme la force politique dominante dans le pays , ainsi qu'à être les agents d'une transformation majeure du système ? Dans le but de répondre à cette question , l'auteur a lu de grandes quantités de matériaux en anglais et une belle bibliographie en français et en arabe .
Mais le résultat est décevant . Hinnebusch use d'un langage de science politique presque incompréhensible. Le point de vue de l'homme de la rue combiné à la théorisation du politologue rendent ce qu'il a à dire presque illisible . Pire encore, sa thèse - que le régime ba'thiste avait un caractère populiste qui a ajouté à son autoritarisme - n'est pas convaincante. Le régime a longtemps gouverné par la force brutale et l'intimidation , et ce serait bien si les analystes gardaient ce fait essentiel à l'esprit . En effet , les auteurs devraient être beaucoup plus sceptiques quant à la popularité présumée du régime Hafiz al-Asad . Comme c'est parti, Hinnebusch ( comme tant de défenseurs occidentaux des régimes d'Europe de l'Est aujourd'hui disparus ) risque d'être représenté par sa rage anti- gouvernement quand le peuple syrien finira par se libérer.