Anthropologue à la Radboud Universiteit aux Pays-Bas, van Nieuwkerk a opéré une sélection inhabituelle de sujets qu'elle a rassemblés en seize études de cas empiriques de conversion et de renonciation à l'islam en Europe, en Amérique du Nord et au Moyen-Orient. Compte tenu de la multitude d'études sur « l'entrée dans » l'Islam, ce sont toutefois les chapitres consacrés à « la sortie de » qui offrent des informations plus originales et suscitent un plus grand intérêt.
En considérant les Britanniques devenus musulmans et qui ont ensuite abandonné la foi, Mona Alyedreessy note qu'ils « ont constaté que de nombreuses traits culturels dans les pratiques, attitudes et comportements des musulmans sont incompatibles avec [à la fois] les valeurs islamiques et britanniques », une évaluation accablante. En outre, ils se sont plaints de « l'hypocrisie » et du « comportement contradictoire » parmi les musulmans d'origine. La pression exercée en vue d'être de « bons musulmans » a poussé de nombreux convertis à se rebeller et à abandonner l'islam. Pire encore, l'un d'eux s'est plaint que « l'Islam ne veut pas du tout que vous profitiez de la vie ». Les femmes pourraient célébrer leur apostasie en laissant tomber le hijab et d'autres accessoires islamiques dans une mosquée – ou même en brûlant ces vêtements.
Simon Cottee suggère d'abord que le fait d'abandonner l'Islam est comparable au divorce mais rejette ensuite cette analogie au profit d'une autre à savoir le « coming out » homosexuel. Il résume cette expérience comme « celle d'un traumatisme et d'une souffrance... un processus long et psychologiquement coûteux ».
Van Nieuwkerk relève qu'en Égypte, l'Université Al-Azhar a lancé une campagne de lutte contre l'athéisme croissant (une étude sur les jeunes a révélé qu'un jeune sur huit était athée) et la « révolution silencieuse » à l'œuvre à la fois dans le fait que des femmes abandonnent le voile, dans la tendance vers le soufisme spirituel et dans l'acceptation sociale croissante du scepticisme et de l'incroyance.
Teemu Pauha et Atefeh Aghaee observent qu'en 2014, « l'apostasie était illégale dans vingt-cinq pays, lesquels comptent tous, à l'exception de l'Inde, une majorité musulmane », l'Iran étant le seul pays à exécuter officiellement une personne pour ce crime. Ils examinent de près le cas des apostats de l'Islam et constatent que ceux-ci forment quatre groupes : les chercheurs, les rationalistes, les désabusés et les rebelles. Ils concluent que « les athées les plus heureux sont souvent les rationalistes et les plus en colère sont les rebelles. Quant aux plus tristes et aux plus nostalgiques, on les trouve parmi les chercheurs. »
