Il est relativement simple d'étudier l'impact de la modernité sur les aristocrates du Moyen-Orient (car ils sont entrés en contact avec les Européens) et sur les intellectuels (qui ont écrit des livres), mais que dire de la masse de la population? Les études ethnographiques fournissent des informations importantes, comme le font les enquêtes gouvernementales. Mais comprendre la façon dont les individus ont pensé, senti et agi est presque impossible à glaner à partir de ces sources.
Heureusement, quelques-uns des meilleurs écrivains du Moyen-Orient du XXe siècle ont consacré beaucoup d'énergie à expliquer le défi de la modernité et à décrire les réponses à y apporter. Pour l'Egypte, le roman social le plus remarquable est la Thulathiya (trilogie) de Naguib Mahfouz (né en 1912) , un long et très complet compte-rendu de la manière dont la modernisation affecte trois générations d'une assez typique, prospère, famille du Caire, les 'Abd al -Jawads. L'examen du premier volume de ce roman, Bayn al-Qasrayn ("entre les deux palais", le nom d'une rue principale dans la partie ancienne du Caire)-permet de mieux comprendre la mentalité et les coutumes des Egyptiens citadins entre 1917-1919. Mahfuz pointe trois principaux points de friction entre les cultures traditionnelle et moderne égyptiennes chez les citadins qui ne font pas partie de l'élite (les gens du peuple( baladi): les relations familiales, les attitudes sexuelles, et le modèle des allégeances politiques
Les relations familiales.
Fidèle à un modèle musulman qui existe depuis longtemps, le père, Ahmad, domine complètement la vie de sa femme, de ses deux filles et de ses trois fils. Il a non seulement compétence absolue sur la famille, mais il leur demande systématiquement des actes de servilité: les enfants doivent lui baiser les mains quand il est fâché contre eux, sa femme, Amina, s'assoit à ses pieds chaque soir quand il rentre à la maison après avoir couru le jupon, pour lui enlever ses chaussures et ses chaussettes. La famille a tellement peur d' Ahmad qu'aucun d'eux ne peut lui mentir, même s'ils envisagent de le faire à l'avance; au mieux, ils tergiversent ou crient. Yasin, le fils aîné, a été témoin que son père avait une maîtresse, mais il ne peut pas exploiter cette connaissance, incapable même de l'utiliser en cas de légitime défense quand lui-même est surpris avec une femme. Les membres de la famille sentent la puissance d'Ahmad, quelle que soit la distance ; Ahmad s'adonne librement à ses infidélités sans se préoccuper de la sensibilité de [sa femme] Amina. Il n'est pas responsable, et assure le plein contrôle sur tout le monde.
Si l'autorité d'Ahmad pèse sur ses relations avec sa femme et ses enfants, elle les oblige également à s'allier les uns les autres. Toute la famille, y compris la mère et l'enfant âgé de dix ans, craignent Ahmad de la même manière, aussi une sympathie commune s'érige qui les soutient, une sympathie qui est renouvelée tous les jours quand toute la famille, sauf Ahmad, boit le café ensemble dans l'après-midi, ressentant un soulagement profond des liens forgés par la vie commune sous la domination d'Ahmad. En dépit des personnalités très différentes et des activités des membres individuels, ils partagent un large éventail d'espoirs et de craintes.
Selon Mahfuz, la structure de la famille musulmane traditionnelle tient toujours fermement, au Caire au moment de la Première Guerre mondiale. Pourtant, des signes de changements imminents sont clairs: lorsque Fahmi, le second fils, refuse de se conformer à l'ordre d'Ahmad de cesser ses activités nationalistes, il agit comme un fils moderne. Fahmi n'est pas seulement désobéissant, il est inspiré par des principes moraux qu'Ahmad ne peut ni partager ni annuler, par la force de son autorité personnelle. Un tel conflit entre les générations aurait été presque inconcevable dans la société plus statique des périodes antérieures, lorsque le père et le fils auraient eu des loyautés traditionnelles en accord. Le nationalisme stimule le premier grand défi à l'autorité d'Ahmad, et une fois que le précédent a été établi, des répétitions sans doute se reproduiront avec une fréquence croissante et la justification diminuera. A mesure que le pouvoir d'Ahmad diminue, les relations familiales sont sur le chemin de la modernité.
Attitudes sexuelles.
Les relations entre les sexes constituent une partie importante de « Bayn al-Qasrayn » (« Entre les deux palais »). Trois aspects de ce problème reçoivent une attention particulière: l'infériorité des femmes, le «deux poids deux mesures», et la réclusion des femmes. Amina incarne les caractéristiques d'une femme traditionnelle, tandis que la femme de Yasin, Zaynab, représente la nouvelle génération.
De l'avis des musulmans traditionnels, les femmes sont inférieures aux hommes. Ahmad résume ce point de vue quand il dit à Amina "vous n'êtes rien qu' une femme et toutes les femmes sont déficientes mentales." Amina ne discute pas ce point, elle a toujours entendu dire qu'elle était inférieure et elle y croit, comme son obéissance envers Ahmad le montre très clairement. Une fois, au cours de la première année de leur mariage, Amina avait exprimé son mécontentement à propos des sorties nocturnes d'Ahmad et il avait répondu: «Je suis un homme. La question est réglée, je n'accepte pas de commentaires sur mon comportement. Vous devez m'obéir et prendre soin de ne pas me contraindre à user de discipline à votre égard.. " Amina alors "avait appris de ceci ainsi que des autres leçons qui ont suivi à tout endurer, même la présence de farfadets pour ne pas éveiller sa colère. Elle était censée être obéissante sans restriction ni condition, et elle l'a été." Dans un autre passage, Yasin dit à Zaynab "les hommes ont droit de faire ce qu'ils veulent et le devoir des femmes est d'obéir."
Les femmes vivant dans l'Egypte traditionnelle ont accepté le droit des hommes à sortir seuls la nuit. Alors que la femme reste à la maison, beaucoup de maris (parmi ceux qui peuvent se le permettre) sortent tous les soirs. Ils sont assis dans les cafés, assistent à des spectacles de musique et se retrouvent souvent avec des prostituées ou des maîtresses. Le mari ne pourrait pas revenir avant l'aube, mais quand il rentrait à la maison, la femme l'attend et les deux se retirent ensemble. Une fois, quand Amina se demande où son mari va la nuit, elle est informée qu'un homme comme Ahmad "avec ses divertissements nocturnes en continu ne peut pas vivre sans les femmes." Dans le même temps, la mère d'Amina lui rappelle que Ahmad "vous a épousée après avoir divorcé de sa première femme, il est en son pouvoir de la réclamer s'il le souhaite, ou d'épouser une deuxième, troisième ou quatrième épouse ... donc remerciez Dieu d'être toujours sa seule femme. "
Les maris qui ont les moyens d'avoir des serviteurs et une salle de bain privée habituellement interdisent à leurs femmes de quitter la maison; l'enfermement des femmes à l'intérieur assurant de leur fidélité. Pour une femme, cela pouvait signifier ne pas laisser la maison à partir du moment où elle se marie, pendant vingt-cinq ans. Amina est sortie à l'extérieur seulement pour rendre visite à sa mère en de rares occasions, et même alors, elle a été chaperonnée par son mari. Comme dit Yasin à Zaynab, «depuis des temps immémoriaux, la maison est le domaine des femmes, le monde, celui des hommes." À une autre occasion, Yasin redit la façon dont les femmes "sont des animaux domestiques et doivent être traités comme tels. Elles ne devraient pas être autorisées à s'immiscer dans notre vie privée, mais devraient attendre à la maison jusqu'à ce que nous ayons terminé avec notre amusement."
Le confinement des femmes et les deux poids deux mesures se combinent pour créer les extrêmes de la vie conjugale réalisés dans la famille des 'Abd al-Jawad. Le mari passe chaque soirée dehors, profite de la joyeuse compagnie de ses pairs masculins et des femmes libres, tandis que la femme reste à la maison pendant des décennies sans interruption. Cette disposition ne peut évidemment pas survivre à la modernisation.
Zaynab, la fille d'un ami turco-égyptien d'Ahmad et brièvement femme de Yasin, veut changer sa place en tant que femme. Elle jouissait d'une liberté inhabituelle dans sa jeunesse, même pour aller au cinéma à l'occasion avec son père, et cela a profondément affecté son développement ultérieur. Un jour, peu de temps après que Zaynab s'est mariée à Yasin, elle propose de l'accompagner dans sa promenade nocturne. Yasin accepte et ils passent la soirée ensemble. En entendant cela, le reste de la famille est choqué et plus que les autres Amina ou sa fille aînée Khadija. Les deux discutent de l' audace de Zaynab ; Khadija remarque que Yasin "a parfaitement le droit d'adorer les boîtes de nuit qu'il aime tant ou de rester dehors jusqu'à l'aube, s'il le souhaite, mais l'idée de sa femme qui l'accompagne ne pouvait pas avoir été son idée propre", car ce n'est pas acceptable. Khadija perçoit avec précision que c'était Zaynab, avec ses idées modernes, l'instigatrice de l'épisode.
Mais la révolte de Zaynab contre l'isolement est d'une importance secondaire par rapport à son refus de reconnaître la prérogative masculine à bénéficier d'un traitement différent, le jour où elle découvre Yasin dans la chambre de sa propre servante noire et, surprise par cette infidélité flagrante, Zaynab retourne chez son père et demande le divorce. La mère de Zaynab le lui déconseille, lui rappelant que «tous les hommes sortent pour des divertissements en soirée et ils boivent aussi, y compris son père, bien que sa maison soit toujours celle de la vertu. Il est toujours rentré chez eux, quel que soit le divertissement, quelle que soit l'ivresse. " Amina n'a, bien entendu, aucune sympathie pour Zaynab, mais elle est choquée par sa présomption: «Comment peut-elle revendiquer pour elle-même les droits qui n'appartiennent à aucune femme?" Quant aux hommes, à la fois le père de Zaynab et et Ahmad sont plus irrités par l'objet de l'infidélité de Yasin (un serviteur âgé) que par l'acte en tant que tel. Si Yasin avait choisi une femme plus désirable, ils n'auraient même pas sérieusement envisagé l'insistance de Zaynab à vouloir divorcer.
Fahmi a introduit le premier élément moderne dans les relations familiales, de la même manière que Zaynab dans les relations sexuelles. Elle est seule dans sa tentative de parvenir à une sorte de vie différente, les autres femmes y étant opposées encore plus que les hommes. Comme Fahmi, Zaynab obtient ce qu'elle veut, cependant, Yasin divorce et elle est libérée d'un mariage intolérable.
Politique
La question du changement d'allégeance politique domine le dernier tiers du livre« Bayn al-Qasrayn ». L'année c'est 1919. Une trêve de paix est annoncée (365) et le Parti Wafd émerge avec Saad Zaghloul en tant que leader. (368f) . Comme l'année se déroule, les Abd al-Jawad réagissent aux tentatives répétées de Zaghloul d'aller en Grande-Bretagne, son exil à Malte, (402) l'occupation militaire du Caire, (422) la sortie de Zaghloul en provenance de Malte, (553) et les célébrations qui ont suivi. (565f) Ces événements politiques trouvent des réponses fortes et désespérées parmi les membres de la famille. Les extrêmes vont de Amina qui croit que la reine Victoria morte depuis longtemps devrait être poliment sollicitée pour libérer Zaghloul (373) à Fahmi, qui a hâte de sacrifier sa vie pour l'indépendance égyptienne. (488) Dans les positions intermédiaires, Yasin s'intéresse à la politique (374, 398) et Ahmad signe une pétition nationaliste. (377)
Ces différences de réactions auraient été presque impensables dans une période antérieure. Traditionnellement, un musulman égyptien donnait son entière fidélité à la oumma (la communauté des musulmans), et non à l'Egypte. Malgré le caractère homogène et unifié de l'Égypte, la loyauté régionale a été particulièrement faible là-bas, en raison de la domination par des étrangers pour deux et un demi-millier d'années (depuis 525 avant JC). La montée du Parti Wafd la première fois en une idéologie nationale est en concurrence avec l'allégeance islamique traditionnelle à l'umma, et même la dépasse. Dix-neuf marque un tournant, depuis ce temps, la plupart des Egyptiens ont une loyauté plus orientée vers l'Egypte que vers la umma.
Bien que le comportement des aristocrates et les livres d'intellectuels ne reflètent pas les mœurs et la mentalité générale de l'Egypte au moment de la Première Guerre mondiale, ces deux groupes ont stimulé la famille, et les changements sexuels et politiques mis en évidence ci-dessus en répondant à des stimuli européens . À leur tour, ils ont influencé les classes baladi (ne faisant pas partie des élites, communes) en Egypte. Les 'Abd al-Jawads étaient au sommet de la hiérarchie baladi: Ahmad était un marchand qui avait réussi ; un de ses fils a épousé la fille d'une lignée turco-égyptienne, et un autre est allé à l'école de droit. Mahfuz implique que, tout comme les aristocrates et les intellectuels ont fonctionné comme intermédiaires de la culture moderne entre les Européens et les classes baladi, de même les familles comme les 'Abd al-Jawad ont d'abord ramassé les influences modernes et les ont transmises à de pauvres gens. Ce processus se poursuit encore, on trouve encore aujourd'hui les classes inférieures de l'Egypte (citadins pauvres, les paysans) qui ne sont que marginalement affectées par la modernisation.
« Bayn al-Qasrayn » décrit l'Egypte au moment où les classes populaires (baladi) commencent à être touchées par la modernisation de façon vitale. Les relations familiales sont d'abord influencées lorsque de nouvelles circonstances conduisent à une diminution de l'autorité du pater familias. Les comportements sexuels et la place des femmes , les deux ont subi des perturbations lorsque les femmes égyptiennes demandent plus d'égalité. La ferveur indépendantiste dépasse l'allégeance à la umma. Les anciens modes de vie continuent, au moment de la Première Guerre mondiale, mais plusieurs éléments cruciaux de la modernité ont commencé à anéantir les structures traditionnelles.
