Inaperçue des médias internationaux, une brève controverse a éclaté au Moyen-Orient au début de mai 1995, lorsque le président de la Turquie, Süleyman Demirel a donné plusieurs interviews à des journalistes turcs dans lesquelles il a appelé à un changement de frontières de la Turquie avec l'Irak. Alors que la polémique a rapidement disparu, elle a soulevé une question qui pourrait revenir.
Contexte historique
A la suite de la Première Guerre mondiale, les Alliés victorieux en août 1920 imposèrent le traité de Sèvres à l'Empire ottoman vaincu. Ce traité plaçait la région du détroit des Dardanelles sous contrôle international, puis partageait l'Anatolie entre les zones grecque, italienne, française, arménienne et kurde; les Turcs restaient seulement souverains d'un État croupion au nord-ouest de l'Anatolie, entravé par de nombreuses limites à son autorité. Mais grâce aux victoires militaires de Kemal Atatürk dans la période mai 1919-Octobre 1922, le traité de Sèvres n'a jamais été appliqué. Au lieu de cela, le Traité de Lausanne, beaucoup plus équilibré, a été signé en Juillet 1923, confirmant la plupart des frontières actuelles de la Turquie.
En effet, le traité de Lausanne précisait toutes les frontières de la Turquie, sauf une - celle de l'Irak, où seule une frontière provisoire (appelée la «ligne de Bruxelles») était mise en place. Cette question était laissée ouverte pour un «arrangement amiable à être conclu entre la Turquie et la Grande-Bretagne dans les neuf mois." A défaut, la question serait renvoyée à la Société des Nations. Le gouvernement turc a résisté à abandonner son ancienne province de Mossoul, pour plusieurs raisons: la volonté politique des habitants de Mossoul, ses nombreux turcophones, ses réserves de pétrole, et la direction de son commerce. En outre, les forces britanniques étaient à douze miles de la ville de Mossoul, le 30 Octobre 1918, jour où Londres signait l'armistice de Mudros qui mettait fin à la guerre avec les Turcs, ce qui jetait un fort doute sur la légalité de la présence britannique à Mossoul.
Malgré les revendications de la Turquie sur Mossoul, Londres se prononça en faveur de la province dans son ensemble à l'Irak, il a également rejeté la proposition d'Ankara qu'un référendum soit institué pour mesurer les points de vue dans la province. Incapables de parvenir à un arrangement «amical», les deux parties ont porté le conflit à la Société des Nations, qui a approuvé que Mossoul devienne une partie de l'Irak. Après des tensions prolongées, qui comprenaient des menaces d'affrontements armés dans la presse turque, Ankara a fini par signer un traité en Juillet 1926 qui a fait de la ligne de Bruxelles la frontière internationale, laissant la région de Mossoul et ses 600.000 habitants à l' Irak.
La question ne fut plus abordée pendant soixante ans, revivant seulement au cours de la guerre Iran-Irak, lorsque le gouvernement de Saddam Hussein a perdu le contrôle effectif du nord de l'Irak. Quatre fois après mai 1983, il a donné la permission aux troupes turques combattant contre les insurgés du Parti des travailleurs kurdes (Partiya Karkerana Kurdistan- PKK) , de s'engager dans une poursuite effrénée sur le territoire irakien. La presse turque a commencé à soulever la question des revendications de la Turquie sur la région de Mossoul, et le gouvernement aurait informé ses alliés de son intention de prendre le contrôle de Mossoul au cas où le régime irakien devrait tomber. La guerre du Koweït en 1991 et l'effondrement de l'autorité irakienne au nord du 36e parallèle ont encouragé les avertissements turcs selon lesquels ne seraient pas tolérés des empiétements syriens ou iraniens sur la région de Mossoul. Au cours de la période entre le 20 mars et le 2 mai1995, dans un effort baptisé Opération Steel (Acier), quelque 35.000 soldats turcs sont entrés dans le nord de l'Irak pour tenter de nettoyer les bastions du PKK.
Les déclarations de Demirel
Juste au moment où les forces turques ont quitté le territoire irakien, Demirel a fait une déclaration spectaculaire à un journal d'Istanbul:
La frontière est fausse. La province de Mossoul était à l'intérieur du territoire de l'Empire ottoman. Si cet endroit avait fait partie de la Turquie, aucun des problèmes auxquels nous sommes confrontés à l'heure actuelle n'aurait existé.
Dans une autre réunion, avec les chroniqueurs de journaux, Demirel a montré une carte de la zone frontalière en cours et il a spécifié :
La frontière tracée sur les hauteurs est fausse. En fait, c'est la limite de la région pétrolière. La Turquie commence là où se termine cette limite. Les géologues ont tracé cette ligne. Ce ne sont pas les frontières nationales de la Turquie. C'est une question qui doit être rectifiée. Je l'ai dit il y a quelque temps que «la zone sera infiltrée quand nous nous retirerons [du nord de l'Irak ]."... Les terroristes seront de retour. Nous allons être confrontés à une situation similaire dans deux ou trois mois. Alors, laissez-nous corriger la ligne de frontière. La Turquie ne peut pas réajuster sa frontière avec l'Irak par elle-même. Le tracé de la frontière sur les hauteurs doit être ramené à des zones plus basses. Je veux seulement souligner que la frontière est incorrecte. Si elle avait été dans les zones basses au pied des montagnes, les militants du [PKK] n'auraient pas été en mesure de se réunir dans cette région. "
Dans une troisième entrevue, Demirel a accusé l'Occident de toujours vouloir mettre en œuvre le Traité de Sèvres: "Il veut la zone au-delà de l'Euphrate."
Les réactions du Moyen-Orient
Ces commentaires éveillèrent immédiatement de vives réactions dans le Moyen-Orient. Un porte-parole du Conseil du commandement révolutionnaire a déclaré que "l'Irak rejette toute discussion de la question et met en garde la Turquie contre toute mesure unilatérale qui serait contraire à la frontière nationale. L'Irak résistera à tout acte de ce genre par tous les moyens légitimes". L'agence de Nouvelles Irakiennes a prévenu que "le peuple irakien, qui se mobilise autour de son chef, résistera à tout empiétement sur les frontières nationales de l'Irak et à l'intégrité territoriale par tous les moyens légitimes. La Mésopotamie restera toujours unie à partir de l'extrême nord jusqu'à l'extrême sud." Un quotidien irakien a mis en garde les Turcs qu'ils étaient "en train de jouer un jeu dangereux et mettant en danger la sécurité de l'Irak et la Turquie." Un chroniqueur a relancé le sobriquet «l'homme malade» pour la Turquie et mis en garde contre des représailles de l'Irak («Nous allons couper les mains de ceux qui essaient de nous faire du mal»).
Les forces d'opposition furent d'accord avec Bagdad sur cette question. Le Congrès national irakien dénonça la déclaration de Demirel, qui, selon lui, "allait à l'encontre de la Charte des Nations Unies ... et violait la politique de bon voisinage et l'histoire de Mossoul. La réponse kurde était prudente. Bruska Shaways du Parti démocratique du Kurdistan (PDK) a proposé une analyse plus qu'une condamnation: "Si les Turcs arrivent[dans le nord de l'Irak], ils le feront non pour le PKK, mais en raison de leur ancienne revendication de la province ottomane de Mossoul dans le nord de l'Irak, qu'ils souhaitent annexer à la Turquie. "
Le régime iranien a fait connaître ses sentiments à travers l'Assemblée suprême de la révolution islamique en Irak (SAIRI), mouvement d'Irakiens contre Saddam. Le SAIRI a qualifié la déclaration du Président turc "une grave menace pour la souveraineté d'un État qui jouit de frontières internationalement reconnues", a condamné "toute menace à la souveraineté et à l'intégrité géographique de l'Irak," et a appelé le gouvernement turc à"donner une explication satisfaisante pour ces déclarations et leurs motivations et à présenter des excuses au peuple irakien. "
En Egypte, le ministre des Affaires étrangères Amr Moussa a déclaré l'opposition de son gouvernement à «toute atteinte à l'intégrité territoriale arabe, y compris celle de l'Iraq." Un fonctionnaire anonyme égyptien a souligné que «parler de droits historiques des territoires arabes est un vieil air connu" et il a exhorté Ankara à ne pas «parler de droits historiques" et d"atteinte à l'intégrité territoriale irakienne." Le rédacteur en chef d'un quotidien cairote a caractérisé les paroles de Demirel comme une demande qu'une partie de l'Iraq soit annexée à la Turquie et a attribué principalement la responsabilité de cela à "l'agression honteuse de Saddam contre le Koweït." Mais ce «qui cause vraiment la colère, a-t-il observé,"est le silence des pays occidentaux, notamment celui des États-Unis. "
Rétractation
Demirel a répondu à ces commentaires et à d'autres dans des interviews ultérieures. Le 8 mai, il s'est légèrement rétracté: «Parlez de changer [la frontière] doit procéder par le dialogue et la coordination avec les pays concernés." (l'utilisation du pluriel - «pays» - suggère d'impliquer les États-Unis dans les discussions, ce qui est logique, puisqu'ils contrôlent en partie le nord de l'Irak du 36e parallèle.) Quand cette déclaration échoua à calmer ses détracteurs, Demirel alla plus loin et effectivement nia avoir voulu dire ce qu'il avait dit précédemment:
Les points de vue que j'ai soulignés ont été mal compris. La frontière entre la Turquie et l'Irak est un problème. Toutefois, cet état de choses n'est pas une question qui peut être résolue maintenant. La Turquie n'a pas l'intention d'utiliser la force pour résoudre le problème ou gagner du territoire. Néanmoins, quelque chose aurait pu être réalisé grâce à la coopération des peuples des deux pays. C'est ce que j'ai proposé il y a quelque temps. Nous maintenons cette approche maintenant.
L'ambassadeur turc à Téhéran a explicitement nié l'intention turque d'occuper Mossoul et interprété Demirel comme n'ayant fait rien d'autre que "laisser entendre qu'un changement mineur peut être fait avec l'assentiment des deux parties dans certaines parties de la frontière." Demirel lui –même est revenu de manière encore plus catégorique sur ses déclarations antérieures dans un journal arabe:
La Turquie n'a pas de revendications régionales sur l'un de ses voisins, y compris l'Irak. La question de Mossoul, a été réglée en 1926 et elle n'est pas aujourd'hui considérée comme un point à l'ordre du jour dans le programme de la politique étrangère turque .... La Turquie n'a pas de ligne politique au sujet de nouveaux arrangements de frontière et n'a pas l'intention de réexaminer ces questions.
Cette rétraction catégorique a évidemment fait plaisir à Bagdad, qui a répondu avec des mots apaisants. Un parlementaire irakien en visite à Ankara a déclaré que les deux pays avait tourné une nouvelle page dans leurs relations. Le Vice-président Taha Yasin Ramadan a annoncé l'intérêt de son gouvernement à avoir de "solides liens de bon voisinage avec la Turquie." Et oui, l'incident apparemment avait pris fin, du moins temporairement. Mais rien n'a été en fait résolu et la question de Mossoul pourrait dégénérer en une crise, surtout si le Gouvernement irakien continue à s'affaiblir.
