Pendant plus d'un mois, l'OLP est resté avec ses 5.000 à 6.000 combattants dans Beyrouth-Ouest, entouré par les forces israéliennes, manoeuvrant désespérément pour sauver sa vie politique. Pourtant, il n'a reçu pratiquement aucune aide d'un Etat arabe, quel qu'il soit.
(L'OLP a refusé l'offre d'asile du Soudan, parce qu'il aurait été placé dans une partie extrêmement isolée du sud chrétien désertique.)
Après que les Syriens se sont retirés du combat, à la suite de plusieurs jours d'affrontements désastreux au début de Juin, aucun autre pays n'a proposé d'aider l'OLP- pas de réduction des ventes de pétrole à l'Occident, aucun retrait de fonds des États-Unis, pas de rupture des relations diplomatiques, pas de manifestations dans les capitales arabes.
(Les Syriens ont offert seulement de prendre les cadres dirigeants de l'OLP, mais pas les hommes armés.)
En effet, le seul rassemblement public appelant à un retrait israélien a eu lieu à Tel-Aviv! Aucun Etat arabe n'a proposé de prendre les combattants de l'OLP ; la Libye de Mouammar Khadafy a suggéré qu'ils se suicident, un suicide collectif. Le silence a été assourdissant.
Ceci est également surprenant. La cause palestinienne a reçu un large soutien qui s'est fait entendre pendant tant d'années qu'un observateur extérieur pourrait être excusé de penser que l'OLP a bénéficié du soutien de tous les peuples et gouvernements arabes. Pourquoi alors pas un n'a aidé dans la période de crise de l'OLP? Un porte-parole de l'OLP, faisant allusion aux critiques en Israël du siège de Beyrouth, a appelé le peuple israélien "notre meilleur allié." Pourquoi est-on arrivé à cela?
Abandonner l'OLP correspond à un modèle, qui remonte à 50 ans, de la rhétorique extravagante, mais l'action, défaillante. Bien souvent expliqué par l'amour des Arabes pour les mots, ce modèle est le résultat de raisons plus subtiles et complexes.
La rhétorique remonte aux années 1930, lorsque l'établissement d'un Etat juif en Palestine est devenu une possibilité réelle; depuis, les sionistes ont servi de paratonnerre des passions arabes. En partie, les Arabes voulaient vraiment le contrôle de la Palestine; en partie, cette question a servi de véhicule pour créer un consensus parmi un groupe hargneux d' Etats qui - et c'est là le point essentiel - a estimé qu'ils devaient être politiquement unis, si ce n'est physiquement liés en tant qu'États. Bien qu'actuellement divisés en plus de 20 États, les peuples de langue arabe sentent encore qu'ils doivent s'unir. Bien que tous les efforts concrets en ce sens aient échoué, le conflit avec Israël représente un moyen facile de créer un sentiment d'unité, si elle n'est pas le fond de l'affaire.
La désunion arabe constitue une des raisons de la faiblesse d'action des Arabes, et la place ambiguë de l'OLP dans la politique intra-arabe s'explique par ce fait. L'OLP est apparue comme un facteur majeur dans la politique intra-arabe après la défaite écrasante des Syriens, Jordaniens et Egyptiens en Juin 1967.
Avec ce renversement, les États voisins d'Israël ont renoncé à l'idée de détruire Israël et, depuis, ils se sont limités à un retour des terres perdues en 1967. Un Etat, l'Egypte, a rendu cela explicite, les autres l'ont signalé assez clairement.
Le retrait de ces Etats a fait que la tâche de nier l'existence d'Israël passait aux Palestiniens, qui avaient des moyens limités à cette époque: Ils n'avaient pas de droits souverains, de reconnaissance internationale, d'argent et d'armes. Pour établir une machine militaire et politique capable de gagner une partie ou l'ensemble du territoire d'Israël, les dirigeants de l'OLP ont utilisé des tactiques novatrices, y compris le terrorisme (également utilisé contre les Arabes), la menace de déstabilisation, la création d'enclaves autonomes, et la formation de l'opinion publique.
En quelques années, l'OLP a dirigé de grandes parties du Liban, joui d'un prestige international, construit une infanterie et une artillerie fortes, et acquis un revenu de centaines de millions de dollars par an. Tout cela, cependant, a eu un coût. Contrôler le territoire libanais a signifié déplacer les autorités locales. Gagner la reconnaissance comme Palestiniens «seuls représentants » signifiait écarter les revendications de la Jordanie sur la Cisjordanie et la réalisation d'un monopole politique en Cisjordanie même, cela signifiait assassiner ses rivaux arabes là-bas.
Les menaces tacites à l'Arabie saoudite et aux autres États du golfe Persique ont rapporté un revenu , mais c'est venu comme une sorte de rançon. La coopération avec les Soviétiques sur le large éventail de questions a été le prix politique [à payer] pour recevoir d'eux des armes.
En chemin, l'OLP avait de violentes disputes avec la plupart de ses bailleurs de fonds, à commencer par la sanglante de la Jordanie en 1970 et incluant l'attaque de la Syrie sur les camps palestiniens au Liban en 1976, puis la guerre entre l'OLP et agents secrets irakiens quelques années plus tard.
La combinaison du soutien sur le plan rhétorique et de l'animosité dans la pratique a relégué l'OLP à une curieuse double vie dans le monde arabe, très acclamée et largement soutenue, mais avec un profond ressentiment. L'OLP a joué un rôle essentiel comme symbole de la cause arabe, mais a crée énormément de problèmes. Chaque état a cultivé l'OLP comme un moyen de se protéger contre les accusations d'indifférence pour la cause arabe, mais pas un parmi eux ne l'a véritablement soutenue.
À l'heure actuelle, les Etats arabes se présentent comme suit: Le gouvernement syrien se soucie beaucoup plus de préserver sa domination sur la partie du Liban la plus proche de ses frontières que du sort de Yasser Arafat et de ses hommes. L'Irak est préoccupé par sa guerre avec l'Iran, aujourd'hui plus dangereux que jamais. Les Saoudiens et les autres dirigeants du Golfe Persique craignent les éléments radicaux de l'OLP et veulent qu'ils soient incapables d'influencer la politique entre Arabes.
La Jordanie se souvient non seulement de la guerre 1970 avec l'OLP, mais est en concurrence directe avec l'organisation pour le contrôle de la Cisjordanie, que les Israéliens devraient quitter; et des allusions en provenance d'Israël que l'OLP a des vues sur la Jordanie n'ont pas créé un réchauffement des relations entre l'OLP et le roi Hussein. Pour l'Egypte, l'élimination de l'OLP offre une meilleure chance de parvenir à un accord avec Israël sur l'autonomie palestinienne en Cisjordanie, comme les accords de Camp David l'ont demandé.
En fin de compte, aucun pays n'offre d"aide ou même de refuge à l'OLP. S'il demandait l'asile publiquement pour sauver la vie des hommes pris au piège à Beyrouth, aucun Etat arabe ne pourrait refuser l'entrée de l'OLP, mais il ne le ferait que sur la base de termes sévères qui émasculeraient l'organisation.
Les semaines de confrontation à Beyrouth ont pratiquement occulté les plus larges conséquences de cette guerre pour l'OLP et les Etats arabes. Probablement n'aura pas beaucoup d'importance qui gagne à Beyrouth (c'est, si l'OLP reste ou s'en va), indépendamment de cette issue, les combats presque certainement marquent la défaite de l'OLP comme l'incarnation de l'idée de détruire Israël.
La chute de l'OLP et l'abandon par le monde arabe sont la finale probable dans les efforts visant à détruire Israël et peut-être le prélude à la paix au Moyen-Orient.
