Edward Saïd, le fameux intellectuel palestinien, il s'avère, qu'en fait, il fut élevé en Egypte. Alors, terminé son argument maintes fois répété au sujet des méchants Israéliens l'expulsant de sa "belle maison ancienne" à Jérusalem - il vivait à l'époque dans un luxueux appartement au Caire. Saïd a longtemps présenté sa propre histoire comme un symbole de la tragédie palestinienne ; apprendre qu'il ne se trouvait à Jérusalem que pour rendre visite à de la famille pendant les vacances cela , dirons-nous, coupe tout effet à son histoire.
Inattendu venant de lui, cette dissimulation prend un sens supplémentaire quand on voit cela comme faisant partie d'un ensemble. Fait remarquable, au moins deux autres Arabes très importants nés en Egypte, ont faussement prétendu être palestiniens.
Le premier d'entre eux fut le Edward Said, des années 1930 - un Arabe chrétien qui maîtrisait si bien les manières occidentales et qui a écrit un livre qui a eu tant d'influence (Le Réveil Arabe, 1938) qu'il a, à lui tout seul, changé les attitudes américaines et européennes envers les Arabes. Son nom était George Antonius et il était né à Alexandrie en 1891 d'une famille grecque orthodoxe d'origine libanaise. Comme Saïd, il avait fait ses études dans la plus prestigieuse école de sa ville natale et il était parti en Occident pour ses études supérieures.
En 1921, il s'installa à Jérusalem et devint administrateur dans le cadre du Mandat britannique sur la Palestine et, selon les mots de son biographe, «il en est venu à se considérer comme un Palestinien" et "acquit la nationalité palestinienne." En laissant l'emploi britannique en 1930, Antonius changea de loyauté en devenant conseiller non officiel de Hajj Amin al-Husseini, mufti de Jérusalem et leader politique des Palestiniens. À la très importante Conférence de Londres de 1939, Antoine fut un membre clé de la délégation palestinienne. En bref, il a abandonné son identité égypto-libanaise pour devenir palestinien. Selon les mots de Fouad Ajami, il a donné à «la lutte entre Arabes et Juifs toute sa loyauté."
À maintes reprises, Yasser Arafat a régalé les auditeurs à propos de sa naissance et de son enfance à Jérusalem. Il se souvenait avec émotion de son lieu de naissance dans une maison en pierre attenante au Mur des Lamentations, puis comment il avait vécu avec son oncle Saoud, à Jérusalem. Comme Saïd, Arafat se présentait comme une victime du sionisme - quelqu'un qui avait perdu ce qu'il possédait en ce monde et sa place dans le monde à cause de la naissance d'Israël. Mais en fait, comme deux intrépides biographes français, Christophe Boltanski et Jihan El Tahri, ont révélé il y a quelques années, (dans leur livre de 1997, Les sept vies de Yasser Arafat), «M. Palestine est né sur les rives du Nil. "
Et les chercheurs français de raconter l'histoire amusante de la découverte. Ils sont allés à l'Université du Caire et innocemment ont demandé à propos de l'inscription d'un Muhammad 'Abd al-Raouf' Arafat al-Qudwa al-Husseini à l'École de génie civil en 1956. Ce nom de naissance d'Arafat ne signifiait rien pour le greffier égyptien, qui «s'assied derrière une table branlante en bois, presque entièrement caché par la pile de dossiers poussiéreux reliés en cuir noir", il « retire une couche de crasse de la manière la plus professionnelle qui soit », puis il remet les dossiers. Dans une encre bleu délavée par le temps, les chercheurs constatent que leur homme, vivant au 24A, rue du Baron Empain, à Héliopolis, était né le 4 août 1929, au Caire. " Avec cette information en main, ils se précipitent sur le registre d'État civil et trouvent le vrai certificat de naissance d'Arafat, qui confirme la date et le lieu.
Arafat a ensuite vécu au Caire jusqu'à l'âge de 28 ans, identifié comme Egyptien. Sa première affiliation politique fut à une organisation étudiante égyptienne interdite aux Palestiniens. Il s'est battu pour un groupe égyptien contre Israël en 1948-49 et par la suite a servi dans l'armée égyptienne. Il s'est d'abord rendu à Moscou, en 1968, avec un passeport égyptien. Arafat toute sa vie a parlé l'arabe comme un Egyptien, ce qui a parfois entravé sa carrière; le rencontrant pour la première fois en 1967, un biographe raconte, "Les Cisjordaniens n'aimaient pas son accent égyptien et ses manières et les trouvaient étrangers."
Comment se fait-il que trois hommes élevés en Égypte aient décidé, à divers moments au XX e siècle - les années 1920, 1950, 1970 – de devenir des Palestiniens? La réponse réside probablement dans le fait que pour un militant ambitieux politiquement, la politique palestinienne a beaucoup plus à offrir que celle de l'Egypte. Un intellectuel peut se mettre plus en vue; où serait Said aujourd'hui s'il avait défendu les causes égyptiennes? Et un homme politique estime que [pour un palestinien] la voie vers le pouvoir est de loin beaucoup plus ouverte ; si Arafat avait fait de l'Egypte l'œuvre de sa vie, il pourrait aujourd'hui être un député à la retraite de ce Parlement qui approuve sans discussion. En d'autres termes, être palestinien, est un bon plan de carrière.
