Selon une transcription irakienne, Tarek Aziz a déclaré à James Baker à la veille de l'opération Tempête du désert, «Jamais un régime politique (Moyen-Orient) n'est entré en guerre avec Israël ou les États-Unis et a perdu politiquement." Bien qu'exagérée, son observation s'applique à la plupart des guerres avec la Grande-Bretagne, la France, l'Iran et l'Inde. Au Moyen-Orient, la perte militaire ne signifie pas nécessairement faire du mal au dirigeant. En effet, comme le démontrent les exemples suivants, la défaite apporte souvent des avantages:
La crise de Suez, 1956. Gamal Abdel Nasser a transformé une déroute humiliante aux mains des Britanniques, Français et Israéliens en victoire politique et est ensuite devenue la figure dominante dans la politique arabe.
La guerre indo-pakistanaise de 1965. Bien que Zulfikar Ali Bhutto au Pakistan ait poussé à cette guerre désastreuse contre l'Inde, il est sorti du fiasco plus populaire que jamais. Comme son biographe le dit, «son discours qui a dépassé les bornes est devenu ... le plus héroïque aux yeux du public pakistanais."
Le conflit entre les avions syriens et israéliens, avril 1967. Les Syriens ont perdu six MiG-2LS, et les Israéliens n'ont rien perdu, mais la bataille n'a pas causé la consternation à Damas. En effet, le président Nur ad-Din al-Attasi 10 jours plus tard a qualifié la perte d'avions de "très utile pour nous."
La guerre des Six Jours, juin 1967. La plus grande défaite militaire de l'histoire a poussé Nasser à présenter des excuses et à offrir sa démission alors que la guerre était encore en cours. Ce geste déclenché des manifestations massives dans les rues pour lui demander de rester au pouvoir, ce qu'il fit. À certains égards, il est sorti plus puissant que jamais.
La bataille de Karama, 1968. Bien que le Fatah de Yasser Arafat ait perdu son premier affrontement majeur armé avec les Israéliens, il a revendiqué la victoire, en commençant un modèle à long terme. Même le général Aharon Yariv, d'Israël, a admis: «Bien que ce fut une défaite militaire pour eux, c'était une victoire morale."
La guerre de Yom Kippour, 1973. Les Israéliens ont trébuché au début, mais ils ont récupéré une brillante victoire militaire contre les armées syriennes et égyptiennes. Néanmoins,
Anouar el-Sadate, d'Egypte, dépeint la guerre comme un triomphe égyptien et l'a utilisée pour légitimer la diplomatie à venir avec Israël.
Le siège de Beyrouth, 1982. Grâce à la magie de son verbe, Arafat a transformé une retraite humiliante de Beyrouth en une victoire politique. Il a souligné que les Israéliens avaient pris
88 jours pour le vaincre, beaucoup plus longtemps que cela leur a pris pour défaire des armées arabes classiques, et il considérait ceci comme une victoire pour l'OLP.
Le retrait de l'OLP de Tripoli, 1983. Les forces syriennes ont contraint l'OLP à quitter son dernier bastion au Liban. L'impact sur Arafat? Selon ses biographes, «Le chef de l'OLP, au milieu d'un autre revers historique, avait encore l'intention d'exploiter l'occasion pour toute sa valeur théâtrale."
L'opération tempête du désert, 1991. les médias de Saddam Hussein ont mis en garde, «Les plantes du désert seront irriguées avec le sang des Américains", tandis que Radio Bagdad menaçait soit de faire de "leurs corps pourris une nourriture pour les corbeaux" ou de pousser les alliés dehors dans "des convois interminables de cercueils." Lorsque la défaite écrasante est venue, Saddam allègrement a insisté qu'il avait gagné la «mère de toutes les batailles." Il reste solidement au pouvoir.
Ce schéma d'échec-transformé -en-victoire a des répercussions évidentes sur la politique américaine. Si l'affaiblissement d'un opposant du Moyen-Orient est le but, alors le battre sur le champ de bataille cela ne ferait probablement pas l'affaire. Dans ce cas, l'ennemi doit être éliminé physiquement. Il n'y a pas de milieu.
En ce qui concerne aujourd'hui, les Iraniens pourraient faire tant d'ennuis que l'administration de Bill Clinton décide qu'elle en a assez; battre les forces iraniennes aura probablement peu d'effet sur les dirigeants à Téhéran. Il n'y a vraiment pas moyen d'atteindre la direction, sauf la conduire hors du pays ou la tuer. L'histoire suggère que ce choix malheureux est la seule stratégie réaliste pour traiter avec les agresseurs du Moyen-Orient.
