La conquête irakienne du Koweït est une tragédie humaine. Au-delà des transgressions de la morale et du droit, du renchérissement des prix du pétrole et de la déstabilisation de la région la plus importante du Tiers-Monde, un tyran a détruit un pays paisible et prospère. Je voudrais rappeler le Koweït avant Saddam Hussein qu'il transforme en un rouage de plus de sa machine de guerre.
Pour sûr, les Koweïtiens étaient bien - trop bien. Les quelques 700.000 citoyens bénéficiaient d'un revenu annuel d'environ 14 milliards de dollars. Cela revient à 23.000 dollars chaque année d'argent disponible pour chaque homme, femme et enfant. (En revanche, le revenu personnel moyen des Américains est de 18 700 $ par personne.) Si la vie était juste, les Koweïtiens n'auraient pas bénéficié d'une telle richesse non acquise, extraite avec beaucoup de douleur en provenance de pays industrialisés et pauvres. Et il est inutile de nier qu'une grande partie de cet argent est allée dans les habituelles choses qu'ils ne se se refusaient pas- maisons, voitures, domestiques et vacances à l'étranger.
Mais il est inutile de s'insurger contre la fortune du Koweït. Au-delà du luxe, la question clé est de savoir si les bénéficiaires de ce revenu l'ont utilisé de manière constructive, s'ils firent plus que consommer. Ici, ils ont des marques prestigieuses. Étonnamment, en une seule génération, le Koweït est apparu comme un centre intellectuel et culturel du Moyen-Orient. Il a encouragé des recherches sérieuses sur les problèmes médicaux et écologiques. Ses universités ont attiré certains des esprits les plus brillants du monde arabophone.
Comme les Koweïtiens sont devenus instruits , ils en sont venus à reconnaître la valeur de la tolérance libérale. Leurs journaux, magazines et livres furent parmi les plus libres et les plus importants dans la région. S'il s'agissait de nouvelles précises du Liban ou de la version arabe de Sesame Street, il y avait de grandes chances qu'elles émanaient du Koweït. Au-delà du luxe et du plaisir, il y avait le désir d'essayer de bien faire, de donner un retour sur tant d'investissement du monde. Certes, le retour était maigre, mais cela aurait grossi avec le temps.
Le gouvernement du Cheikh Jaber al-Sabah était le meilleur dans le monde arabe. «Comme tous les Arabes, il a gouverné avec la force", m'a dit un Koweïtien en 1989. "Mais il était le seul d'entre eux, qui tempérait cette force par la miséricorde." Jabir a parrainé un parlement animé, le seul parmi les émirats du golfe Persique. Quand un mouvement pro-démocratie a commencé plus tôt cette année, sa réponse n'était guère enthousiaste, mais elle fut modérée. Les citoyens ont pu exercer une large liberté d'expression. En bref, le cheikh Jaber a été le modèle d'un autocrate bienveillant du désert.
Le Koweït ne doit pas être confondu avec l'Arabie saoudite, son voisin beaucoup plus grand et mieux connu. Sur presque tout, le Koweït est un endroit plus attrayant. Le Cheikh Jaber n'a jamais imposé la marque de contrôle du roi Fahd sur les voyages, et il n'a pas coupé des mains et des têtes. Au Koweït, les femmes conduisent une voiture, elles ont rejoint les hommes dans les salles de cours universitaires, elles ont partagé l'espace d'affaires avec eux et ont occupé des responsabilités au sein du gouvernement. L'alcool était interdit c'est sûr, mais les nombreuses infractions sont pour la plupart impunies. Contrairement à la dynastie saoudienne, avec son alliance qui date de plusieurs siècles avec la version wahhabite de l'Islam, la dynastie des Sabah n'a pas cherché à imposer une forme de fondamentalisme extrémiste ni sur sa propre population ni sur le monde extérieur. En toutes choses, les Koweïtiens ont été plus modestes, plus aimables.
Bien qu'elle ne fut jamais testée jusqu'à présent, la popularité du gouvernement a été créée par l'invasion irakienne. Malgré les efforts frénétiques de Saddam Hussein pour trouver un Koweïtien pour gouverner le pays en son nom, aucun « collabo » ne s'est présenté. Au lieu de cela, les nouveaux «révolutionnaires» dirigeants et soldats sont à un homme irakien. Le refus des sujets, même les plus mécontents, de trahir leur émir est un hommage extraordinaire rendu à un dirigeant, et surtout à un monarque.
La tragédie humaine va au-delà des Koweïtiens eux-mêmes, une minorité dans leur propre pays, et inclut les 1,2 millions de non-citoyens. Les étrangers ne souffriront pas dans la même mesure de l'invasion. Pour certains - les travailleurs de la construction Sri-lankais et les servantes philippines - cela ne signifie que le retour à domicile, sans travail, plus tôt que prévu. Mais des centaines de milliers de travailleurs et leurs familles ont fait du Koweït leur résidence permanente. Bien que rigoureusement exclus de la vie politique du pays, ils avaient une chance de s'établir et de prospérer. Né au Koweït, ils ne connaissent pas d'autre pays natal. Maintenant, ils n'ont plus de moyens d'existence, et leur présence peut-être importune. Pour beaucoup de Palestiniens 300.000 ou plus, cela signifie faire leurs bagages une fois de plus. Qui les prendra, cette fois?
La politique étrangère koweitienne a reflété cet esprit de tolérance. Dans le but de maintenir de bonnes relations avec presque tout le monde, le gouvernement a donné des milliards de dollars en aide et a tenté de servir de conciliateur. Contrairement à beaucoup de ses pairs, riches en pétrole, il n'a pas soutenu les groupes terroristes, ni cherché à façonner un nouvel ordre international.
A moins d'un miracle, la vie placide, commerciale et intensément sociale du Koweït est morte. Si Jabir a laissé ses sujets cultiver seuls leur propre jardin, Saddam Hussein leur mettra un joug pour travailler le sien. Si l'argent du Koweït fois a autrefois favorisé une société d'individualistes, il sera désormais utilisé pour construire la machine de guerre irakienne. La bonne vie n'est plus. Les hommes, qui jouissaient de revenus importants pour un travail symbolique, travailleront plus et toucheront moins. Les femmes apprendront à vivre sans serviteurs et avec une pénurie de denrées de base. Les enfants troqueront des écoles de commerce étrangères pour les rigueurs de l'endoctrinement politique. On se souviendra des libertés d'expression, de presse et de mouvement avec nostalgie.
Un écrivain irakien a appelé le gouvernement Baath de Saddam Hussein, une "république de la peur», et le terme est juste. Depuis la prise du pouvoir en 1968, lui et les autres dirigeants ont perfectionné un système de contrôle et d'intimidation qui ressemble à celui de Staline et de Mao. Aujourd'hui, Saddam combine le pouvoir absolu avec une ambition de voyou ; les 17 millions d'Irakiens ne sont pas plus que le véhicule pour lui permettre d'atteindre le pouvoir personnel. Maintenant, les Koweïtiens sont aussi un moyen pour parvenir à cette fin.
Lorsque les troupes irakiennes sont entrées au Koweït le 2 août, une époque d'innocence brusquement a pris fin. Les tribulations qui sont à venir ne peuvent être prédites, mais il est clair que l'un des rares lumières au Moyen-Orient s'est éteinte.
