La décision prise par Yasser Arafat en 1990 de soutenir l'invasion irakienne du Koweït fut probablement la plus grosse erreur commise au cours des vingt-cinq ans d'histoire de l'Organisation de Libération de la Palestine (OLP). Cela lui a coûté de l'argent, il s'est fait des ennemis, et cela a profondément affaibli l'OLP. Et cela met l'avenir de l'organisation en péril.
Perte de soutien. L'enthousiasme palestinien pour Saddam Hussein a incité les gouvernements saoudien et koweïtien, à arrêter immédiatement le financement de l'OLP-s'élevant à, respectivement, 72 et 24 millions de dollars par an. Les Émirats arabes unis, le Qatar et l'Egypte ont également emboîté le pas. Les Irakiens, qui avaient contribué pour quelques 48 millions de dollars par an, manquaient de fonds pour continuer à payer (bien qu'ils aient offert à la place du pétrole, pour la revente). Même une aide libyenne – de 12 millions de dollars par an en espèces, plus 50 millions de dollars en équipements au cours de la mi-1970, a cessé temporairement.
Pour aggraver les choses, le Koweït avait été l'Eldorado des Palestiniens, et ils ont perdu presque toutes leurs richesses dans ce pays. Les chiffres en jeu sont importants, même s'ils n'atteignent pas les estimations avancées par des responsables de l'OLP oscillant entre 8 milliards et 13 milliards de dollars. L'Intifada a coûté aux Palestiniens sous occupation israélienne, toujours selon Arafat, 1,4 milliards de dollars. Pour aggraver encore les choses, les Etats arabes ont gelé les avoirs de l'OLP; le Dr Sa'ib 'Uraiqat estime que la valeur de ceux-ci s'élèverait à 221millions de dollars. Enfin, l'effondrement soviétique a laissé l'OLP privée d'une aide considérable, moins en espèces que dans la formation de terroristes et d'autres agents.
En décembre 1992, Arafat s'est plaint du fait qu' «aucun pays producteur de pétrole n'avait donné aux Palestiniens un seul centime" depuis avril 1990. Même si ce n'est pas tout à fait vrai, les sommes [qui furent données] n'étaient qu'une infime partie des sommes d'autrefois. Selon une source, l'OLP a perdu tous ses fonds publics; seuls les retenues sur les salaires palestiniens et des dons provenant de citoyens saoudiens privés ont continué à venir. Fin 1991, les Saoudiens ont annoncé la reprise du financement de l'OLP, même si la somme était un petit - 2,1 millions de dollars. Quelques mois plus tard, les Saoudiens ont été d'accord pour permettre à l'OLP de percevoir la taxe perçue sur les Palestiniens résidant en Arabie saoudite, une somme d'environ 5,5 millions de dollars par mois, mais les Palestiniens disent qu'ils n'ont pas vu cet argent. En octobre 1992, les Saoudiens ont envoyé à l'OLP 3 millions de dollars. Le Qatar a ajouté la somme sans suite de 1,6 millions de dollars.
Les avoirs de l'OLP ont également disparu. Bien que personne en dehors de l'OLP ne sache avec certitude en quoi ils consistaient, ils avaient probablement atteint un montant d'un peu plus de 2 milliards de dollars avant l'invasion irakienne du Koweït. Selon un rapport jordanien, Arafat avait fait un rapport au Comité central du Fatah que cette somme « est presque épuisée. "
Pour tous les revenus de l'OLP il semble qu'ils soient d'environ la moitié de ce qu'ils étaient avant l'invasion irakienne. U.S. News & World Report estime que le budget annuel de l'OLP avant l'invasion de l'Irak était d'environ 200 millions de dollars et maintenant il est de 100 millions de dollars. Un rapport de mars 1991 dans le Jerusalem Post a vu une chute encore plus brutale des revenus, allant jusqu'à 90 pour cent. Il est probable que personne n'a une idée exacte des chiffres.
D'autres sources. Arafat a élaboré plusieurs stratégies pour faire face au manque financier, aucune n'a vraiment réussi. En juillet 1991, il a annoncé un plan "pour demander aux Européens d'accroître leur aide pour compenser le manque à gagner du côté des Arabes».Peu de choses a résulté de cette requête. Les tentatives pour obtenir des fonds provenant des révolutionnaires islamiques de Téhéran n'ont guère mieux réussi, car les 80 millions de dollars des Iraniens en 1991 ont été à des fondamentalistes musulmans parmi les Palestiniens. En désespoir de cause, l'OLP a même envisagé d'appliquer à l'Organisation des Nations Unies la compensation en vertu de l'article 50 de la Charte des Nations Unies (qui prévoit l'indemnisation des membres lésés par un embargo sanctionné par l'ONU).
Réduction des dépenses. Dans l'impossibilité de trouver de nouvelles sources de revenus, l'OLP avait pas d'autre choix que de réduire les dépenses. Les dépenses, qui avaient déjà chuté de 30 pour cent au moment de l'opération Tempête du désert ont commencé à diminuer de plus en plus. L'OLP a fermé ses bureaux en Occident et un bureau de renseignements à Amman. Ses combattants manquaient de munitions et les jeunes de l'Intifada ont dû payer pour leur propre peinture en aérosol. Une réduction de la rémunération aux combattants palestiniens au début de 1991 a provoqué une mutinerie dans Al-Fatah au Liban ; le Fatah a répondu par l'exécution sommaire des mécontents, espérant apparemment que cela permettrait d'éviter un effondrement de la chaîne de commandement.
Un large éventail de bénéficiaires de OLP ont ressenti le manque à gagner, en 1993. Les membres du Comité central ont été d'accord(pour principe, de toute façon) d'accepter une réduction des salaires et des avantages. Les bureaux de l'OLP ont drastiquement réduit les dépenses ; l'un à Riyad, par exemple, a réduit les salaires du personnel de 20 pour cent "de l'ambassadeur à l'employé le plus subalterne." Les «Fonds constants" pour les veuves et orphelins des combattants morts, ainsi que pour les épouses de prisonniers, se sont taris. Environ 700.000 habitants de la Cisjordanie et de Gaza (plus d'un tiers de la population totale), selon ce qu'il se dit, étaient habitués à recevoir 120 millions de dollars par an provenant de l'OLP, et maintenant ce montant a été réduit de deux tiers.
Les organisations financées par l'OLP ont cessé de payer leur personnel. Les travailleurs de Ash-Chaab, un quotidien de Jérusalem, se mirent en grève en février 1993 pour protester contre les mois sans salaire, pour finalement trouver leur journal fermé quelques semaines plus tard. Deux hebdomadaires de Jérusalem ont disparu sans laisser de trace. Le journal Al-Fajr a fermé en Juillet. Pas moins de soixante trois bureaux de presse et des organismes d'information de moindre importance financés par le Fatah ont fermé. Des grèves à la Women's Union Hospital de Naplouse et dans d'autres institutions de Cisjordanie n'ont servi à rien, car ceux-ci ont soit fermé ou clopin-clopant, ont effectué une infime partie de leur capacité antérieure. Bassam Abu Sharif a minimisé la dure situation en notant que «La crise a touché tous les milieux et tous les individus, y compris les fonctionnaires et les gens ordinaires."
Implications. Etre à court d'argent a des conséquences graves pour l'OLP. Intérieurement, cela affaiblit la position d'Arafat. En mai 1993, des membres du Conseil central de l'OLP l'ont interrogé sur ses finances, quelque chose qu'il a trouvé être une grossière effronterie. Quelques mois plus tard, Arafat a été tellement cuisiné qu'il a effectivement démissionné de son poste pour quelques heures en guise de protestation.
En effet, la position d'Arafat semble avoir subi un changement important. Au début de l'Intifada, les Palestiniens ont salué en lui «la pierre que nous lançons au monde" ; aujourd'hui le «vieil homme» de la politique palestinienne se trouve l'objet de remarques méchantes au sujet de ses échecs politiques et de la mauvaise gestion financière. Dans une remarque typique, un travailleur de Jericho nommé Yusuf al-Masri a déclaré que «Avec les milliards de dollars que ceux qui prétendent être nos dirigeants ont dépensé, nous aurions pu construire un Etat palestinien!" Haydar Abd ash-Shafi, chef de la délégation palestinienne aux pourparlers de Washington, a appelé à la formation d'une «direction collective» de l'OLP. Plus en douceur, un éditorial d'un journal a suggéré qu'une mise à la retraite d'Arafat "renforcerait sa position." La situation est devenue si mauvaise que certains officiers militaires palestiniens ont accusé Arafat d'avoir l'intention de liquider l'OLP pour plaire au gouvernement des États-Unis.
La pauvreté oblige Arafat à être aux ordres des autres. En interne, il a dû accepter quand une faction dirigée par Hani al-Hasan a cherché à tendre la main au Hamas, la rivale fondamentaliste de l'OLP. Extérieurement, il s'éloigne de Saddam Hussein en espérant regagner le financement du golfe Persique. Il ne pouvait pas condamner le spectacle des pèlerins libyens à Jérusalem de crainte de compromettre les 6 millions de dollars qu'il reçoit chaque mois de Tripoli. Dans l'espoir de recevoir 10 millions de dollars de Riyad, l'OLP continue indirectement à prendre part à des négociations avec Israël basées à Washington.
Bien qu'il soit imprudent de dorénavant ne pas tenir compte de l'OLP, une organisation qui a souvent surmonté l'adversité, la pauvreté a sérieusement gêné ses activités et fait obstacle à son ambition de rester l'organisation dominante palestinienne. Les paiements à des habitants de la Cisjordanie et de Gaza avaient alimenté la loyauté envers Arafat pendant de nombreuses années; comme l'argent disparaît, l'OLP a peu à leur offrir et leur inconstance devient évidente.
