Moctar Teyeb vient de la Mauritanie, un pays de l'Afrique de l'Ouest appartenant à la Ligue arabe. Né en 1959, il a été élevé comme esclave et a échappé à l'esclavage et de la Mauritanie en 1978. Il a étudié dans les écoles au Maroc et en Libye, puis a déménagé aux États-Unis en 1995. Il est actif dans les activités abolitionnistes et est le coordinateur d'El Hor, une organisation anti-esclavagiste. Daniel Pipes l'a interviewé à New York le 11 juin 1999.
Questions personnelles
Middle East Quarterly: S'il vous plaît parlez-nous de vous et de votre famille.
Moctar Teyeb: Je suis né esclave, les membres de ma famille sont toujours des esclaves. J'ai été élevé comme un esclave pendant presque dix-neuf ans. Que ma famille soit des esclaves est acceptable en Mauritanie parce qu'ils sont nés comme esclaves. Le maître leur a appris à accepter leur sort.
MEQ: Vous avez, comme tout le monde, accepté votre sort comme esclave?
Teyeb: Non. D'abord comme enfant de quatre ou cinq ans, j'ai douté de ma famille et de ma propre situation comme étant esclaves. J'ai déjà alors commencé à rejeter le système. Je croyais qu'il y avait un endroit où le soleil brille, mais bien sûr, je ne savais pas où. Je ne pouvais pas comprendre pourquoi nous étions esclaves. Dès le jeune âge, je n'ai pas été comme les autres à propos de mon statut à cause du sentiment profond que j'avais que le système avait tort ;j 'ai été l'exception. A cette époque, il était très difficile de rejeter le système. Je pensais que ce n'était pas bien mais je n'avais pas les connaissances pour défendre ce que je pensais. Comme j'ai grandi, j'ai constamment cherché à m'informer pour confirmer ce que je sentais instinctivement.
MEQ: l'avez-vous trouvé?
Teyeb: Oui. Pour trouver la liberté j'avais besoin de trois choses: Premièrement, je devais savoir s'il y avait des gens noirs qui sont libres. En Mauritanie, nous les Noirs sommes amenés à croire qu 'être noir signifie d'être asservi. Il a été libérateur pour moi d'apprendre que c'est un mensonge.
Deuxièmement, j'avais besoin de savoir ce qui se passe dans le monde. Je n'ai jamais eu accès à des nouvelles en Mauritanie parce que cela signifie être capable de lire et de vivre en ville. Je pensais, moi, étant un esclave, on ne me laisserait pas avoir accès à l'information.
Troisièmement, j'ai dû me renseigner. Lorsque j'ai eu cette chance, je suis devenu proche de gens de mon âge qui ont étudié à l'école. En entendant les enfants Bedyane [blancs en arabe, en se référant à des Arabes en Mauritanie] faire leurs devoirs, qu'ils ont toujours lus à haute voix, j'ai écouté attentivement. Quand un enfant Bedyane de mon âge m'a demandé de jouer avec lui, je lui ai dit: «Bien sûr, et vous m'apprenez ce que vous apprenez à l'école."Résultat, même si je n'ai pas pu ni lire ni écrire mon nom à la sortie de la Mauritanie, je connaissais l'alphabet.
MEQ: Est-ce que votre chemin fut un chemin dangereux?
Teyeb: Bien sûr. Je demandais à propos de ceci et de cela. À un certain moment, je ne pouvais pas répéter mes questions. Accepter l'esclavage et ne pas poser des questions au maître signifie sécurité et sûreté. En rejetant le système, j'ai perdu mon filet de sécurité. Faire ce que je faisais ouvrait la voie à être battu, voire tué. Même pour montrer que vous voulez quelque chose au dessus de votre position ou au dessus de votre classe est mauvais. Les esclaves sont assassinés quand ils montrent désir ou ambition, même s'ils ne savent rien. Un esclave qui aspire à être comme son maître, désireux de posséder un chameau, par exemple, c'est mal.
MEQ: Comment cela, des problèmes?
Teyeb: Mes questions leur ont donné l'idée que je tentais de me rebeller contre le système.
MEQ: Avez-vous désobéi à votre maître?
Teyeb: Je me suis beaucoup battu avec lui. J'étais encore dans le village avec ma famille et mon maître, mais j'ai commencé à refuser de faire plus de travail.
La fuite
MEQ: Est-ce un moment décisif qui vous a amené à rompre avec l'esclavage?
Teyeb: Pas vraiment. Pendant les quatorze des dix-neuf ans que j'ai vécus en Mauritanie, je nourrissais le désir de quitter. Au moment où j'ai quitté en 1978, j'étais un adulte et je désapprouvais 90 pour cent de tout ce qui touche à l'esclavage.
MEQ: Comment avez-vous échappé à l'esclavage?
Teyeb: Il n'y avait pas de chaînes à mon cou ou à mes bras quand je me suis enfui parce que mon peuple croit que l'esclavage est acceptable. Ma fuite fut donc une évasion mentale, pas physique. On nous a appris que s'échapper est littéralement aller à l'encontre des commandements de Dieu, car les Bedyane [les Blancs] nous apprenaient que l'esclavage est l'un des principes sacrés de Dieu. "La voie vers le paradis est sous les pieds de ton maître", disaient-ils.
MEQ: Où êtes-vous allé quand vous avez quitté?
Teyeb : au Sénégal. J'ai appris que je pouvais avoir ma liberté et laisser pour étudier dans un court laps de temps, à peine cinq mois, alors je suis parti aussi vite que je pouvais. Quand j'ai quitté, je me suis préparé de toutes les manières que je pouvais, mais je n'avais pas d'argent. Eh bien, j'ai eu un peu d'argent à l'intérieur du pays, mais au moment où je suis arrivé à la frontière, je n'ai pas eu du tout de reste. Et alors j'ai quitté la Mauritanie sans argent, identification, ou passeport. Personne ne pourrait m'aider. Je voulais aller à Paris mais je n'avais aucun moyen pour y arriver. Je suis allé vers un chauffeur de taxi, et je lui ai dit, je vais dans une autre ville. S'il me prend dans son taxi, je le rembourse plus tard. Le chauffeur de taxi a accepté cela, sachant comment les gens sont pauvres.
MEQ: Est-ce que votre fuite fut dangereuse?
Teyeb: En effet, cela l'a été. Dans certaines régions de la Mauritanie, où les esclaves comme moi sont surpris en train de s'échapper, ils sont battus ou tués. En 1978, je venais de m'engager dans El Hor. C'est l'année où El Hor a commencé à travailler contre l'esclavage.
MEQ: Vous avez quitté votre village et êtes arrivé à la frontière avec un peu d'argent et pas de papiers. Vous vous cachiez?
Teyeb: Oui. Je n'avais pas peur de mon maître en particulier, mais lui et ses frères travaillent avec le gouvernement, qui est géré par les Bedyane qui croient profondément en l'esclavage et qui aident les maîtres d'esclaves.
Liberté
MEQ: Qu'avez-vous fait depuis votre fuite?
Teyeb: Pendant les huit mois après avoir quitté la Mauritanie, j'ai eu ma première chance d'être dans la ville au lieu d'un village. C'était une bien meilleure situation que je n'avais jamais eue avant. J'ai eu deux buts depuis lors: aider mes parents et mon peuple, et obtenir une chance d'étudier. J'avais besoin des rudiments d'une éducation; j'étais analphabète et ignorant comme un enfant de six ou sept ans. Il est parfois difficile pour des gens comme nous de lire ou d'écrire, parce que nous n'avons pas appris à le faire en tant qu'enfants.
MEQ: Vous avez étudié au Sénégal?
Teyeb: Non, au Maroc, puis en Libye. J'ai voyagé dans de nombreux pays en Afrique.
MEQ: les études allaient bien?
Teyeb: J'ai obtenu un diplôme de premier degré universitaire en 1992 de l'Université Garyous en Libye.
MEQ: Vous avez reçu des bourses ou vous avez travaillé pour avoir de l'argent?
Teyeb: J'ai reçu des bourses partielles.
MEQ: Avez-vous participé à des activités politiques?
Teyeb: Oh, oui. J'ai rejoint la résistance et ai contribué aux efforts clandestins pour atteindre les esclaves en Mauritanie. Parce que si peu d'entre eux savent lire, la communication avec eux est principalement par la bande audio. Nous réussissons; chaque année le nombre augmente, alors maintenant nous avons des milliers de nouveaux membres.
MEQ: Comment votre matériel arrivait en Mauritanie?
Teyeb: Cela dépend de l'endroit où vous travaillez. Quand j'étais en Afrique, il était difficile de faire passer les matériaux. Mais à partir de l'Europe, c'est beaucoup plus facile d'atteindre les esclaves à travers le système postal. Mais nous ne pouvions envoyer que certaines choses; les autorités ouvriraient un magnétophone. Nous pourrions envoyer des documents imprimés.
MEQ: Quel est votre objectif?
Teyeb: Mes objectifs ultimes sont d'obtenir la liberté pour mon peuple et les faire redevenir des êtres humains. Mes objectifs à court terme sont plus pratiques; d'une certaine manière qui leur permettent de devenir indépendants ou de rejeter le système de l'esclavage.
L'esclavage
MEQ: Est-ce que l'esclavage en Mauritanie est similaire à ce que les Occidentaux entendent par ce terme?
Teyeb: Non, il n'est pas. L'esclavage pratiqué par les Bedyane en Mauritanie diffère de l'esclavage qui existaient autrefois entre les Européens en ce que les Bedyane asservissent seulement les enfants et et les femmes. Les enfants sont ensuite élevés comme des esclaves et ne connaissent pas mieux que d'accepter le système. Notre mentalité nous amène à croire que nous ne pouvons pas obtenir notre liberté. En outre, en Mauritanie, les maîtres utilisent la religion comme une sanction pour rendre l'esclavage légal et acceptable.
MEQ: Qu'advient-il des hommes?
Teyeb: Dans les premiers temps, les Bedyane les ont tués, attaquant les villages tard dans la nuit, tuant les hommes et capturant les femmes et les enfants.
MEQ: Et qu'est-ce qui arrive quand un esclave désobéit à son maître?
Teyeb: Il y a vingt ans, le maître aurait pu tuer ou battre son esclave; aujourd'hui, la situation s'est légèrement améliorée. Aujourd'hui, il a le droit d'utiliser la force sur l'esclave. Si cela ne suffit pas, il peut faire appel au gouvernement pour aider à punir l'esclave, qui peut aller en prison ou pire. C'est un de nos problèmes avec le gouvernement.
MEQ: Est-ce que certains esclaves sont qualifiés ou instruits?
Teyeb: Non, si quelqu'un qui est cultivé, il n'aura pas la mentalité d'esclave. Quand je vivais en Mauritanie, je ne savais rien sur le monde. Pour cela, j'ai dû quitter le pays. Je peux aider à libérer mon peuple parce que je sais maintenant que les revendications des Bedyane ne sont pas valides. C'est pourquoi les esclaves doivent rester dans l'ignorance et ne sont pas autorisés à aller à l'école.
MEQ: y-a-til un marché commercial pour les esclaves en Mauritanie?
Teyeb: Oui, mais pas beaucoup. Il y a quelques ventes, mais la plupart du temps maintenant, si vous avez des esclaves, ils sont hérités par vos enfants. Ou, un maître donnera des esclaves à des Bedyane pauvres.
MEQ: Pouvez-vous dire quelque chose de bon sur l'esclavage en Mauritanie?
Teyeb: Non, pas du tout. Nous les esclaves nous n'avons pas de droits. Certaines personnes, qui ne connaissent pas la réalité en Mauritanie, pensent que le système n'est pas si mal là-bas, qu'il a des éléments de la bonté. Ce n'est pas vrai, c'est un mauvais système.
Religion et ethnicité
MEQ: Est-ce la religion joue un rôle dans cette situation?
Teyeb: Oui, le système dans mon pays d'origine est très fort et la religion est utilisée à tort pour le renforcer. En fait, on a dit aux esclaves qu'être contre le système esclavagiste revient à être contre l'Islam. Aujourd'hui encore, des érudits musulmans en Mauritanie déclarent que l'esclavage est acceptable pour l'islam. L'esclavage est considéré comme faisant partie du monde créé par Dieu. Ils nous ont appris que nous allions perdre notre place au paradis si l'on n'obéissait pas à nos maîtres.
MEQ: Ont-ils tort?
Teyeb: Bien sûr. L'islam, comme je l'ai appris seulement après avoir quitté la Mauritanie, ne reconnaît pas l'esclavage. L'Islam appelle à la fin de l'esclavage. L'Islam est venu pour libérer les esclaves. Malheureusement, les musulmans à travers les siècles ont perdu de vue l'intention islamique de mettre fin à l'esclavage et à la place se sont autorisés à posséder des esclaves. En d'autres termes, l'Islam est fondamentalement anti-esclavagiste, mais les musulmans n'ont pas répondu aux normes islamiques. Je regrette de dire que ce message s'est perdu et c'est encore plus vrai en Mauritanie, où nous avons appris que l'Islam approuve l'esclavage à perpétuité.
MEQ: Quel est le rôle de l'Islam ou de la langue arabe ou de la couleur de la peau dans la distinction entre le libre et l'esclave?
Teyeb: C'est une question complexe. Les Bedyane seraient dits descendre d'origine arabe alors que les Haratine ne parlent que le Hasaniya (un dialecte de l'arabe).
MEQ: Vous êtes d'origine arabophone; cela ne fait pas de vous un Arabe?
Teyeb: Non, je suis un Haratine, l'un des noms utilisés pour un esclave. Il vient de harrath[agriculteur en arabe]. Ce nom dérive d'un incident survenu à la fin du XIXe siècle, quand un groupe d'esclaves se sont battus contre leurs maîtres et se rendirent au sud de la Mauritanie où ils ont essayé de démarrer des fermes. Mais ils n'avaient pas de compétences liées à l'agriculture, alors quand les maîtres sont venu à eux, ils ont convenu qu'ils ne reviendraient pas, mais de leur laisser les terres cultivées [hiratha], maintenant dans un meilleur état de plus de droits. Ils devraient donner une partie de leur revenu à leur maître. Ils étaient appelés les Haratines, un synonyme de 'abd[esclave en arabe] .
Dans notre organisation anti-esclavagiste, nous avons décidé d'utiliser le mot Haratine pour nous identifier comme ceux qui sont racialement africains et Bedyane (ou arabe) de l culture. Nous utilisons le mot Haratine comme un symbole de notre recherche de la liberté.
MEQ: Savez-vous combien il y a de Haratine?
Teyeb: Nous sommes un million d'hommes en Mauritanie, en plus d'un demi-million de prises par leurs maîtres au Sénégal, au Niger et au Mali. Le dernier recensement de 1994 a montré que les Haratines représentent 49 pour cent de la population de la Mauritanie.
MEQ: Le recensement en Mauritanie a une catégorie pour les Haratines?
Teyeb: Oui, c'est vrai. Mais cela ne s'est produit alors que sous la pression d'une organisation internationale.
MEQ: Donc Bedyane et Haratine sont des appellations officielles du gouvernement, les catégories officielles?
Teyeb: Oui, elles le sont, à partir de 1994.
Les circonstances sociales
MEQ: Qui sont les maîtres et qui sont les esclaves en Mauritanie?
Teyeb: Les maîtres en Mauritanie sont ces gens qui descendent des Arabes ou une combinaison des arabes et berbères. (Celui qui a la peau claire est appelée Bedyane, ce qui signifie un Arabe, ou arabe.) Les esclaves sont les descendants des Africains ou des Noirs, dont les ancêtres ont été esclaves lorsque les Arabes sont venus il y a des centaines d'années en Mauritanie.
MEQ: Vous vous décrivez comme "toujours légalement un esclave", 1 qu'est-ce que vous entendez par là, voyant que vous vivez aux États-Unis et profitez pleinement de droits constitutionnels ici?
Teyeb: C'est vrai, j'ai été effectivement libre du jour où j'ai rejeté le système esclavagiste, mais pas légalement. Selon les lois de la charia islamique de Mauritanie, qui ont été maintes fois confirmées, un esclave comme moi-même reste la propriété de son maître, s'il n'a pas de papiers pour prouver sa liberté.
MEQ: Le gouvernement de la Mauritanie vous considère toujours comme un esclave?
Teyeb: Officiellement,non. Je suis libre maintenant selon la constitution mauritanienne, mais pas selon la charia telle qu'elle est comprise en Mauritanie. Une tentative de libérer officiellement les esclaves en 1981 a échoué lorsque les autorités religieuses ont mis leur véto. Beaucoup plus récemment, un maître a poursuivi en justice avec succès pour hériter des biens de son esclave.
MEQ: Le titre du livre de premier plan sur ce sujet en anglais, terreur silencieuse, 2 met l'accent sur l'invisibilité de l'esclavage en Mauritanie. Si un touriste ou un homme d'affaires arrive en Mauritanie, il ne le voit pas. Dites-nous comment cela se passe.
Teyeb: Ce n'est pas tout à fait exact. Je ne peux pas dire que le système est invisible, mais certains auteurs comparent l'esclavage à travers l'exemple de l'esclavage américain et européen. En Mauritanie, le système est très différent.
Parler uniquement des visiteurs qui voient la ville- et c'est 90 pour cent des gens qui viennent en Mauritanie pour le désert -, ils voient trois groupes ethniques: le maître, l'esclave, et le noir qui est né libre et qui n'a jamais été réduit en esclavage. Les esclaves ne peuvent pas être facilement visibles sur le marché mais ils sont visibles dans les maisons. Si le visiteur se penche sur les travailleurs à la maison de son hôte Bedyane, il note que les serveurs d'aliments, les serviteurs et d'autres sont tous noirs. Ils font à peu près toutes les tâches dans le ménage, les peaux claires qui sont la minorité ne peuvent rien faire dans la maison. Je pense que le visiteur peut voir cela très clairement. Cela est vrai depuis le palais jusqu'aux maisons modestes. Quand je lis ce que les étrangers écrivent sur la Mauritanie, je pense parfois, que faisaient-ils, n'ont-ils pas regardé autour d'eux? N'ont-ils pas demandé quelle est exactement la relation entre le serviteur et le maître de maison? Étaient-ils vraiment dans la capitale?
MEQ: Mais comment le visiteur saura-t-il qu'ils ne sont pas des serviteurs payés?
Teyeb: Il ne le saura pas à moins qu'il ne connaisse la situation. S' il demande à un Bedyane, "Qui est cette personne», la réponse sera, « c'est un homme libre. " S'il demande à un esclave, l'esclave sera inquiet que son maître entende la réponse et dira: «Non, je ne suis pas un esclave."
MEQ: Donc, le système est vraiment invisible à l'extérieur?
Teyeb: Oui, je suppose qu'il est. Vous ne trouverez pas un marché d'esclaves ouvert ou un maître ayant un pistolet sur la tête d'un esclave dans le domaine, mais l'esclavage existe encore. Vous découvrirez sur la relation d'esclavage, que le travailleur ne travaille pas librement, seulement si vous apprenez à connaître la personne. Si vous ne faites que le regarder, il semble être un travailleur normal.
Comparaison avec le Soudan
MEQ: Certains analystes font valoir que ce qui existe au Soudan-la capture de prisonniers de guerre à titre de butin, est un véritable esclavage, mais que le sort des Haratines en Mauritanie ressemble à un contrat de servitude plus que l'esclavage. Que voulez-vous dire en réponse?
Teyeb: Ce n'est pas vrai. Tout d'abord, à propos du Soudan: l'esclavage est un phénomène beaucoup plus superficiel là parce que l'idéologie de l'esclavage n'existe pas. L'institution de l'esclavage est pratiquement terminée et personne n' a grandi en se pensant comme un esclave. C'est une condition qui se produit en raison de circonstances de guerre. Les Soudanais qui ont été réduits en esclavage depuis 1989 ne se considèrent pas comme des esclaves, mais comme pris dans une terrible mais exceptionnelle situation. En Mauritanie, comme je l'ai expliqué, les gens sont nés esclaves et vivent toute leur vie comme des esclaves, ne remettant jamais en question le système.
Deuxièmement, notez la relation entre maître et esclave pour voir la différence. Au Soudan, il y a une première, violente qualité. Les esclavagistes achetent ou enlèvent des personnes, peut-être tuant les hommes pour prendre leurs femmes et leurs enfants. Les maîtres les forcent à travailler, violent les femmes. La Mauritanie est bien au-delà de tels moyens bruts et brutaux. Les Bedyane descendent des Arabes et depuis sept cents ans possédaient des esclaves.
Troisièmement, la question de la légalité: en Mauritanie le maître légalement possède et contrôle son esclave, au point qu'il peut donner l'esclave comme un cadeau (jusqu'en 1994) ou le tuer en toute impunité. Au Soudan, l'esclavage n'est pas une institution tout à fait légale, du moins pas encore.
Quatrièmement, il existe un système pour donner esclaves chaque année à des Bedyane pauvres comme zakat [taxe islamique de charité] ou comme un cadeau personnel. Alternativement, ils peuvent être prêtés ou loués. Rien de tout cela n'existe au Soudan.
MEQ: Comment fonctionne le don de travail des esclaves?
Teyeb: Chaque année, les Bedyane riches en Mauritanie transfèrent des esclaves aux pauvres Bedyane, dans le cadre de leurs paiements de la zakat. Cela conduit à la situation extraordinaire en Mauritanie où les pauvres ont parfois plus d'esclaves que les riches-mais encore les riches et instruits ont tous des esclaves dans leur maison. Même la plupart des diplomates mauritaniens ont des esclaves, même ceux qui servent dans les États-Unis.
Cela signifie qu'en Mauritanie il n'est pas nécessaire d'acheter des esclaves. Tout Bedyane dont les familles a vécu en Mauritanie 55 années (depuis la traite négrière a été légalement abolie par les autorités françaises en 1944) a accès à beaucoup d'esclaves.
Voici quelque chose d'autre qui peut-être unique dans le monde, traditionnellement, après un an, quand une fille de Bedyane se marie , elle se déplace de la maison de ses parents à la maison de son mari, et prend ses femmes esclaves avec elle. C'est pourquoi de nombreuses familles d'esclaves sont séparées.
MEQ: Qu'en est-il du nombre d'esclaves dans les deux pays?
Teyeb: Une autre différence. Au Soudan, le pourcentage d'esclaves est beaucoup plus petit. Ils sont relativement rares au Soudan, peut-être quelques centaines de mille, mais c'est tout à fait banal en Mauritanie, où presque tous les Bedyane ont des esclaves comme des biens. Vous ne pouvez pas comparer un commerçant soudanais qui a une centaine esclaves à ce système fixe.
MEQ: Qu'en est-il du fait que le Soudan a des marchés d'esclaves, la Mauritanie n'en n'a pas?
Teyeb: Certaines personnes sont trop impressionnées de voir que les marchands d'esclaves du Soudan vendent ouvertement sur le marché, pensant que c'est la condition pour le «vrai» esclavage. L'esclavage au Soudan est mieux parce que les gens qui sont esclaves apparaissent à la télévision. Plus profondément, ils bénéficient du fait que leurs enfants ont l'espoir qu'ils pourront un jour laisser l'esclavage et retourner chez eux. En Mauritanie, ces espoirs ont été écrasés au cours des siècles. Les maîtres veulent tout et ne réalisent même pas que c'est faux.
MEQ: En bref, l'esclavage est une institution plus profonde en Mauritanie que dans le Soudan?
Teyeb: Oui, et plus que cela, l'esclavage en Mauritanie est pire. Au Soudan, les propriétaires utilisent des esclaves pour les aider à des travaux spécifiques avec le bétail ou dans les champs. En Mauritanie, le maître n'a pas eu de lien avec la terre jusqu'à une date récente, de sorte qu'il dépend des esclaves pour ce travail. Les Bedyane en Mauritanie considèrent que tout ce qui est le moins du monde physique, tels que trouver de la nourriture, la préparation des aliments, porter le bois , concerne uniquement les esclaves. Ils trouvent ça honteux même de se laver les mains par eux-mêmes.
MEQ: Il ya donc une culture de l'esclavage des deux côtés, l'esclave et le maître?
Teyeb:Juste. L'esclavage en Mauritanie est un véritable esclavage, car cela signifie faire tout sans se plaindre, si vous pouvez le faire ou non. Ne pas le faire et vous serez puni, que ce soit par Dieu ou par l'homme.
Le monde extérieur
MEQ: Vous avez critiqué les organisations internationales de ne pas faire assez pour les esclaves. «Il y a tellement de nombreuses organisations internationales et des organismes gouvernementaux. Ils luttent contre la famine, les catastrophes naturelles, la maltraitance, la violence domestique, les détentions politiques et plus encore. Pourquoi tous ces organismes ont été muets" sur l'esclavage? 3
Teyeb: Mon organisation travaille contre l'esclavage et ne reçoit aucun soutien de toutes ces organisations. Ils envoient une délégation pour la recherche et ça ne donne rien.
MEQ: Pourquoi ?
Teyeb: C'est ma question, aussi. Le fait est, il n'y a pas d'aide du monde extérieur.
MEQ: Vous n'avez pas d'explication pour cela?
Teyeb: Il se pourrait que certaines organisations travaillent avec le gouvernement.
MEQ: Pourquoi? Le gouvernement mauritanien est faible et pauvre, avec peu à offrir.
Teyeb: Je ne veux pas dire notre gouvernement. Ils travaillent avec un autre.
MEQ: Avec quel gouvernement sont-ils en train de travailler?
Teyeb: Plusieurs. Le résultat est un sous-dénombrement grave des esclaves. Un organisme indique qu'il y a tout au plus 90.000 et 400.000 esclaves demi-esclaves dans le pays. Où trouvent-ils cette information? Human Rights Watch, Amnesty, et les autres, ils ne savent rien sur les gens qui ont souffert en Mauritanie entre les mains du système. Le département d'État en 1994-95 a dit qu'il y a 90.000 esclaves; en 1997, il a dit qu'il n'y a plus d'esclaves en Mauritanie. Je vais leur dire il y a en Mauritanie plus d'un million d'esclaves. Non seulement les esclaves des maîtres ordinaires, mais aussi des esclaves du gouvernement qui nous met en prison et qui nous tue.
MEQ: Comment caractériseriez-vous la réponse du monde extérieur à la situation des Haratines?
Teyeb: Mon peuple en Afrique a subi une grande déception, tout comme mes frères et sœurs en Islam, mes voisins et mes frères dans le monde arabe. Tout le monde nous a laissé, sauf les enfants aux États-Unis. À partir des premiers mois de 1999, ils ont travaillé en notre nom. Ils sont maintenant notre principal espoir pour effectuer le changement.
MEQ: Sur le monde entier, pourquoi les enfants américains?
Teyeb: Parce que les Etats-Unis sont le pays le plus libre dans le monde. J'avais entendu dire cela, mais savons maintenant que c'est une réalité. Tout le monde, même si il est fou, a le droit de faire ce qu'il veut. Non seulement cela, mais les membres du Congrès écoutent, même la personne folle.
MEQ: Avez-vous parlé aux membres du Congrès?
Teyeb: j'espère le faire bientôt. J'ai entendu dire que beaucoup de ceux qui représentent des causes ont une chance de parler avec des membres du Congrès. Malheureusement, nous qui sommes encore esclaves attendons notre tour. Le Congrès est maintenant préoccupé par les droits de l'homme, j'espère qu'il va s'impliquer dans notre problème.
MEQ: Les efforts de l'ancien membre du Congrès Mervyn Dymally et d'autres ont-ils réussi à faire taire l'histoire de l'esclavage de la Mauritanie?
Teyeb: Peut-être. En 1994-95, le Département d'Etat a reconnu qu'il y avait 90.000 esclaves en Mauritanie. Mais en 1997-98, il a changé d'avis et n'en trouva pas. Je ne sais pas pourquoi c'est arrivé, mais il pourrait avoir été le résultat des efforts de personnes comme M. Dymally. C'est certainement un problème, mais il n'empêche pas les organisations anti-esclavagistes et les médias de savoir que l'esclavage existe en Mauritanie.
MEQ: Qu'en est-il de la position de la Nation de l'Islam sur cette question, son refus de l'esclavage en Afrique?
Teyeb: Quand je suis arrivé aux États-Unis, j'ai été très déçu d'apprendre que le leader de la Nation de l'Islam avait déclaré que la Mauritanie ne disposait pas de l'esclavage. Je me suis demandé, "Qui lui a dit cela?" J'espère que Farrakhan ira en Mauritanie ou sera envoyé pour une mission ou il rencontre mon organisation. Nous allons lui apporter des esclaves et des milliers de documents si nécessaire.
MEQ: Pourquoi la plupart des institutions musulmanes dissimulent cette situation?
Teyeb: Très peu de musulmans savent que l'esclavage existe encore en Mauritanie, mais tous les gouvernements musulmans sont parfaitement conscients de ce phénomène. Ils se taisent, et même deviennent complices, parce qu'ils disent que les musulmans devraient être unis. Tant que les un million et demi d'esclaves musulmans n'ont pas de voix, il est préférable de les ignorer.
MEQ: Votre rôle est de fournir cette voix?
Teyeb: Oui. Les pays musulmans ont de nombreuses organisations (comme l'Organisation de la Conférence islamique) et ils ne discutent pas autre chose que ce que les gouvernements soulèvent. Dans ce contexte, qui gâchera l'ambiance et parlera de cette question désagréable?
MEQ: Est-ce qu'il y a quelqu'un d'autre comme vous, un militant instruit, d'origine esclave?
Teyeb: Non aux États-Unis. Nous avons plusieurs centaines, mais ils n'ont pas les compétences nécessaires pour représenter notre cause.
MEQ: Y a t-il d'autres militants éduqués en Europe?
Teyeb: Juste un peu, ce n'est pas facile pour nous de fuir. Nous n'avons pas d'argent pour faire les choses que nous aimerions accomplir. C'est très difficile pour nous.
MEQ: Vous avez donc beaucoup de responsabilités?
Teyeb: un tas.
MEQ: Vous attendez-vous pour voir les Haratines libérés au sein de votre vie?
Teyeb: Oui, je le crois, car tant que les enfants aux États-Unis donnent quelques centimes pour libérer les esclaves modernes au Soudan, et la plupart des enfants qui ont neuf ou dix ans se demandent ce que nous pouvons faire pour les Haratines?
MEQ: Comment pouvez-vous y répondre?
Teyeb: je leur dis qu'ils peuvent tout faire. Ecrivez à votre représentant au Congrès, adhérez à une organisation pour soutenir l'affranchissement des esclaves. Ne faites pas cela seulement pour nous, en Mauritanie, mais parce que vous pourriez un jour être un esclave. Cela pourrait se produire. Au-delà des enfants, il y a de bonnes personnes aux États-Unis qui travaillent sérieusement à libérer les esclaves dans les vingt-huit pays. Ils comprennent des membres du Congrès, les militants et les groupes anti-esclavagiste.
MEQ: Donc, votre espoir est aux États-Unis, pas en Europe ou dans le monde musulman?
Teyeb: Je ne peux pas attendre le monde musulman pour réparer cette injustice, car il n'est tout simplement pas en train de le faire. Ils me combattraient avant qu'ils ne me rendent libre. La plupart d'entre eux ne veulent même pas me voir libre. Je vois que les États-Unis est une force morale qui se bat pour de nombreux problèmes dans le monde entier. Aussi, j'ai des droits ici comme nulle part ailleurs. Ce qui m'inspire et me convainc que je peux réaliser quelque chose.
1 Le Boston Globe, 18 mars 1999.
2 Samuel Cotton, Silent terror: Un voyage dans l'esclavage africain contemporain (New York: Harlem River Press, 1998).
3 Le Boston Globe, 18 mars 1999.
