En assemblant une histoire disparate en un récit cohérent, Teitelbaum (chercheur attaché à l'Université de Tel Aviv) montre comment et pourquoi des groupes radicaux se sont retournés contre le gouvernement en Arabie saoudite- pas un pays ordinaire où l'on s'oppose au gouvernement sur des bases islamiques, car c'est le régime d'origine islamique des temps modernes, qui tire son autorité de l'islam et qui l'applique dans presque toutes les sphères de la vie.
Mais avec maîtrise viennent à la fois les compromis et une pression du radicalisme – que l'auteur de façon convaincante relie au mouvement des Frères des Musulmans des années 1920 – et qui résiste à de tels compromis. Teitelbaum montre comment l'Etat de plus en plus a coopté et contrôlé les dirigeants religieux, en particulier à l'apogée de la richesse pétrolière, mais ensuite, à partir de la fin des années 1980, comment ce contrôle a commencé à s'effilocher. Puis vint la crise du Koweït de 1990 et le débarquement de centaines de milliers de soldats non-musulmans - certains d'entre eux étant des femmes américaines vêtues de tenues moulantes, mastiquant du chewing-gum, conduisant une voiture, dévoilées, - et cela a fourni le catalyseur pour que le mouvement islamiste décolle. «Ce n'est pas le monde contre l'Irak. C'est l'Occident contre l'islam", cette interprétation d'un cheikh nouvellement important a circulé. Les radicaux ont adopté une mentalité nettement anti-américaine (dans un cas appelant les États-Unis une «nation de bêtes qui forniquent et manger de la nourriture pourrie"). Comme ces cheikhs forts en gueule ont fulminé, leurs homologues de l'Establishment ne savaient pas où se mettre, étant d'accord avec ce qu'ils disaient, admirant leur farouche indépendance, mais incapables de se joindre à eux.
Teitelbaum passe en revue les incidents majeurs - les pétitions royale, l'émergence des groupes d'opposition basés à Londres, le recours à la violence avec Oussama ben Laden, les attentats contre des installations en Amérique - et il trouve que le régime ne répond pas très efficacement à ce profond défi de sa légitimité . Pourtant, il note que, depuis que le prince héritier Abdullah a pris le commandement, "l'activité de l'opposition a généralement diminué."
