C'est un miracle que ce livre n'ait pas été écrit de nombreuses décennies plus tôt, car il aborde un sujet extrêmement important et passionnant. Il part du principe que le judaïsme et l'islam (mais pas le christianisme) sont traditionnellement tous les deux des «religions de la loi" dans le sens où ils partagent l'hypothèse que " Dieu gouverne dans le hic et nunc-l'ici et maintenant- par la loi révélée», et les deux vivent en fonction de cette loi au centre de la vie quotidienne. Certaines précisions de ces lois sont très proches en esprit et dans le détail (l'interdiction de la viande de porc, la circoncision masculine) alors que d'autres sont différentes, voire opposées dans le détail (mentionner le nom de Dieu).
Considérant l'ensemble, demandons-nous à quel point sont similaires ou différentes, les deux lois et les deux religions dans leurs formes classiques d' il y a un millénaire? Les auteurs proposent une réponse nuancée: «Quand nous voyons l'islam et le judaïsme de loin et comparés aux autres religions du monde, ils sont d'accord sur beaucoup de choses, mais quand nous les mettons côte à côte tout près, ils ont du mal à trouver une pensée et une expression communes. » Le présent volume se penche sur ces questions dans ses grandes lignes, les auteurs promettent un deuxième livre qui montrera plus de détails. Les grandes lignes incluent une comparaison des textes fondateurs des deux religions, des sources intellectuelles de la loi, des institutions juridiques, du personnel judiciaire, ainsi qu'un regard des plus intéressants accordé aux «disproportions», ce qui veut dire les aspects où les deux ne correspondent pas ( Sabbat contre hajj, Jérusalem contre le djihad).
Neusner (un spécialiste de toutes les choses juives et un des auteurs les plus prolifiques dans l'Amérique d'aujourd'hui) et Sonn (un érudit de l'Islam) se complètent admirablement et parviennent à des conclusions raisonnables. Ils montrent, par exemple, comment les circonstances historiques ont favorisé des différences caractéristiques: "L'islam pouvait théoriser, mais il devait gouverner. Les sages du judaïsme ont eu le luxe de penser à des questions bien au-delà de ce qu'ils connaissaient. " Malgré les nombreuses différences entre les deux religions, les auteurs arrivent à cette conclusion frappante: «Si nous expliquions à un côté les détails d'une affaire face à des juges de l'autre côté, il y a de fortes chances que les spécialistes de la loi des deux religions, parviendraient à une décision en suivant les mêmes règles de raisonnement - et devraient aboutir à la même décision ".
