Les fatwas sont des avis consultatifs non contraignants sur des questions de la loi islamique; ils servent à l'élaboration de la charia à peu près comme le fait précédent dans le droit anglo-américain, contribuant ainsi à adapter la loi aux circonstances toujours nouvelles. Le processus de délivrer des fatwas a commencé comme une activité privée, mais avec le temps les gouvernements ont de plus en plus dominé le processus. L'islam n'a pas de mécanisme formel par lequel un chercheur acquiert le droit d'émettre des fatwas; mais c'est plutôt le respect spontané qui a tendance à s'accumuler derrière certains individus et de leurs décisions. (L'ensemble du processus ressemble à la responsa dans le judaïsme).
Longtemps négligées, peut-être en raison de leur complexité, les fatwas sont l'objet d'un volume exemplaire de vingt -huit essais bien écrits allant dans un éventail de temps de l'époque médiévale à nos jours et pour les sujets abordés, de la légitimité des examens post-mortem à la guerre du Koweït. Les chapitres innovants incluent : Powers montrant comment les musulmans ont évité les restrictions coraniques sur l'héritage, et comment les juristes ont fait un clin d'œil à cette pratique; Harald Motzki sur le mariage des enfants au dix-septième siècle en Palestine, sonde un monde étranger où les filles de neuf ans sont considérées comme sexuellement matures et les hommes cherchent à devenir des gardiens de jolies filles dans l'espoir de profiter de la dot payée par eux ; et Shahla Haeri sur les fatwas opposées de deux dirigeants iraniens (l'ayatollah Khomeiny et le président Rafsandjani) traitant de la question délicate du mariage temporaire et des conséquences surprenantes de Rafsanjani sur la légalité de telles liaisons.
