En choisissant d'étudier ce qui est peut être la pratique sociale la plus répugnante que l'on puisse trouver n'importe où dans le monde d'aujourd'hui, Hicks parvient à des conclusions d'une importance considérable pour les futurs ingénieurs sociaux. Elle passe en revue les différentes formes d'infibulation (définie comme «la forme la plus extrême de l'excision»), puis elle les localise géographiquement et culturellement. La pratique se fait de façon systématique chez les peuples musulmans, nomades, polygames, vivant dans la zone d'Afrique située le long de la mer Rouge . Cela semble fonctionner comme une façon d'initier une jeune fille sexuellement et de la préparer pour le mariage.
Hicks consacre une attention considérable à la question de savoir pourquoi, contrairement à la volonté des organismes internationaux, des gouvernements nationaux, et de nombreux hommes - l'infibulation continue à prospérer, même à proliférer. Le monde extérieur peut voir cette pratique comme un problème social, fait-elle remarquer, mais « la grande majorité de la population féminine dans les régions pratiquant l'infibulation » insiste pour initier les filles de quatre à onze ans selon la coutume. Elles le font parce que « l'identité sociale collective des femmes est fondée sur toutes les femmes étant infibulées." Ou, plus généralement: «l'existence même d'une femme est reconnue à travers l'acte d'être infibulée. » Compte tenu de cette fonction très importante, Hicks conclut que le combat de l'extérieur contre l'infibulation a tendance à être non seulement inutile mais en fait contre-productif. Pour éradiquer la pratique, suggère-t-elle, il faut changer rien de moins que tous les modes de vie.
