L'étude la mieux connue du plus grand mouvement fondamentaliste islamique d'Egypte, la Société des Frères Musulmans (1969) de Richard Mitchell, a décrit l'organisation comme une réponse réactionnaire à l'occidentalisation lancée par ceux qui sont laissés
à la traîne.. Et, en effet, ce fut l'interprétation générale de l'islam fondamentaliste par la plupart des écrivains sur le sujet avant 1990 environ. Maintenant, cependant, une interprétation tout à fait différente (et de beaucoup améliorée) règne, celle qui voit les Frères musulmans et les mouvements de ce genre comme comme une facette de la modernisation. Leur personnel sont des citadins s'occupant de problèmes à la pointe de la modernité; leurs idées, méthodes, objectifs intègrent tous les moyens modernes, et ils se montrent beaucoup plus disposés à apprendre de l'Occident que ce qui était jusqu'à présent réalisé.
Dans un effort de recherche très impressionnant sur les premières années des Frères musulmans, Lia (un savant norvégien) s'appuie sur des sources nouvelles et une profonde connaissance de son sujet pour montrer de façon convaincante à quel point le mouvement répond parfaitement à la nouvelle interprétation. Il établit qu'il s'est organisé d'une manière originale pour l'Égypte et a mobilisé des éléments de la population jusque-là négligés. Mais sa plus grande importance réside dans l'élaboration d'une réponse à aux idéologies rampantes européennes des années 1930: en cela, les Frères musulmans ont commencé "un processus durable de renouvellement dans lequel la religion était liée à l'époque moderne et à tous les aspects de la vie moderne.. " A juste titre, Lia conclut que leur "réinterprétation de l'Islam restera le renouvellement islamique de ce siècle qui aura eu la plus grande portée."
