Un trop grand nombre d'analystes occidentaux de la Syrie marchent sur la pointe des pieds dès qu'on approche de cette réalité embarrassante, mais inévitable, à savoir que la tension dominante dans la vie publique syrienne a à voir avec la religion ; mais Böttcher, qui a vécu plusieurs années à Damas, fait face de façon efficace à cette réalité. « En Syrie, un président alaouite règne sur une population majoritairement sunnite » et l'opposition sunnite constitue le principal danger pour le régime. Son livre argumente que "la politique de l'Islam" a joué un rôle majeur dans les efforts du régime Hafiz al-Asad pour rester au pouvoir et elle détaille la manière dont il a contrôlé et manipulé l'islam par instinct de conservation.
Ces efforts ont deux buts, l'un répressif et l' autre offensif. Le premier consiste en un ensemble d'institutions islamiques « officielles », tels que l'administration des waqfs (qui supervise les propriétés appartenant à des organisations islamiques), le bureau du mufti (qui émet des déclarations sur ce qui est ou n'est pas légal dans l'Islam), l'administration des mosquées , et les écoles sunnites (dont la plus intéressante est, sans doute, l'Institut Hafiz al-Asad pour la mémorisation du Saint Coran - une institution encore plus intéressante quand on se rappelle que hafiz signifie «une personne qui a mémorisé le Coran »). La stratégie offensive consiste principalement dans les activités et dans les idées du Grand Mufti Ahmad Kaftaru dont le centre Abd an-Nur est le centre de la vie islamique contemporaine en Syrie et qui a une vision nettement soufie et moderniste.
Le travail de Böttcher montre à quel point le régime syrien s'inscrit étroitement dans la voie bien établie de gouvernements totalitaires qui ne laissent rien au hasard mais au contraire insistent sur le contrôle de tous les recoins de la vie de leurs sujets. Elle conclut à juste titre que, tant que le régime actuel reste au pouvoir, il y a une petite chance de voir se développer une forme plus créative et dynamique d'islam.
