Né en 1900 dans une petite ville syrienne, l'auteur "a grandi ayant peur de ces bédouins, ayant horreur du désert, et haïssant son peuple." Plus tard, il devint un éminent spécialiste des langues sémitiques à l'Université américaine de Beyrouth et, sur une période de soixante ans, il a méticuleusement recueilli les matériaux sur les mêmes Bédouins qu'il avait autrefois méprisés. Son chef-d'œuvre sur le sujet a paru en arabe en 1988 et maintenant (quatre ans après la mort de l'auteur) en anglais, dans une excellente traduction.
Les Bédouins et le Désert a l'apparence et l'atmosphère d'un classique instantané, en raison en partie du mélange d'expérience personnelle et d'érudition de l'auteur, en partie aux Presses de l'Université d'État de New York publiant un beau (et de façon louable, pas cher ) volume. Le livre s'inscrit dans la grande tradition de Doughty et Musil, documentant et expliquant le désert, mais il est peut être le dernier de son espèce, parce que la façon de vivre bédouine a si profondément changé et s'est tellement atténuée au cours du demi-siècle qu'un volume qui serait une suite est hautement improbable.
Jabbour organise son livre autour de quatre «piliers» de la vie bédouine: le désert, le chameau, la tente, et naturellement le premier et le dernier reçoivent le plus d'attention. Bien que de nombreux articles se lisent comme un travail de référence (tels que la liste des animaux ou des tribus), la connaissance profonde de l'auteur de la poésie du désert et ses propres observations animent souvent le texte avec des apartés et des aperçus sur tout, depuis le rôle des faucons chassant des gazelles, aux mariages d'amour chez les Bédouins.
