La question de savoir si l'esclavage existe depuis 1983 sur une grande échelle au Soudan était autrefois l'objet d'un vif débat, mais plus maintenant. L'ignoble existence de ce fait a maintenant été confirmée par des institutions ayant pignon sur rue telles que le Département d'Etat américain, les Rapporteurs spéciaux des Nations unies et Amnistie Internationale.
La complicité du gouvernement de l'islam militant au Soudan a également été établie. Il envoie des milices armées pour terroriser et soumettre les communautés non musulmanes dans le sud du Soudan à majorité chrétienne. C'est le djihad à l'état brut, l'extension de la domination musulmane. Les guerriers jihadistes mettent le feu aux maisons et aux églises, pillent, tuent des hommes, et capturent des femmes et des enfants. Ces esclaves sont alors contraints à une marche forcée vers le nord, suivie de coups, le travail forcé, et la conversion obligatoire à l'islam. Les femmes et les filles aînées sont également confrontées à un gang rituel du viol, les mutilations génitales, et une vie de servitude sexuelle.
Heureusement, à partir du début des années 1990, les Soudanais révoltés par ces pratiques - musulmans et non musulmans – se sont unis et ont mis en place des mécanismes pour libérer les esclaves. Des récupérateurs achètent généralement les esclaves pour moins de 33 $ US en monnaie locale). Puis, dans un voyage souvent extrêmement pénible, ils guident les esclaves dans leur retour au sud et à leurs régions d'origine.
Pour encourager cette "cette filière clandestine», la Christian Solidarity International (CSI) (www.csi-int.org), une petite organisation de défense des droits de l'homme, en 1995, a commencé à racheter les esclaves - c'est-à-dire de les acheter aux récupérateurs et les libérer immédiatement. La CSI et son partenaire principal, l'American Anti-Slavery Group (www.iabolish.com), ont recueilli suffisamment de fonds auprès de donateurs privés en Occident pour libérer des milliers d'esclaves.
Il s'avère que les Américains, instinctivement, ont répondu. Les fidèles dans les églises et les synagogues ont prié. Les enfants des écoles ont recueilli des fonds. Les leaders des droits civils des Noirs et les conservateurs blancs sont allés en prison pour des actes de désobéissance civile.
Cette réponse magnanime n'est pas tout à fait surprenante, car elle s'inscrit dans une tradition judéo-chrétienne qui existe depuis longtemps de payer une rançon pour les esclaves lorsque aucun autre moyen pratique n'existe pour garantir leur liberté. Deux ordres catholiques romains (Trinitaires et Mercedores) ont été créés spécifiquement pour libérer les esclaves chrétiens. Dans la tradition juive, le rachat des captifs est un devoir plus élevé que nourrir les affamés. Beaucoup d'esclaves américains, dont l'abolitionniste Frederick Douglass, ont été rachetés de l'esclavage. La seule sainte canonisée du Soudan, Mère Bakhita, elle-même était une esclave rachetée.
Cette remarquable histoire pourrait conduire à penser que le rachat d'esclaves au Soudan ne prête pas à controverse. On aurait tort. Khartoum, rejoint par de nombreux autres gouvernements musulmans, a réussi à mettre ceux qui rachètent les esclaves sur la défensive en les accusant d'avoir diffamé l'islam et d'autres accusations.
Les Etats européens, ayant des intérêts considérables dans les pays musulmans, regardent cette campagne de rachat d'esclaves soudanais comme une menace potentielle à ces intérêts. Le gouvernement américain qui se comporte un peu mieux trouve aussi que l'impératif moral de l'affranchissement des esclaves va à l'encontre de ses autres intérêts au Soudan (la collecte de renseignements sur l'Islam militant, l'accès aux approvisionnements en pétrole de plus en plus important, l'acquiescement à une campagne militaire contre l'Irak).
Washington voit donc d'un mauvais œil le rachat des esclaves, préférant un plan de paix louable, mais encore inappliqué qui vise à transformer le Soudan en un bastion de la démocratie. Ainsi, une commission financée par le gouvernement américain d'« éminentes personnalités internationales» a constaté récemment que, «Comme une question de principe, aucune personne occupant une autre qui a été enlevé ou réduits en esclavage devrait être payée pour obtenir la libération de cette personne." [1]
Cette opposition à l'effort de rachat des esclaves repose sur deux principales critiques. l'UNICEF prétend que les rachats élargissent le marché pour les esclaves et sans le vouloir encouragent leur commerce. Un article de 1999 du mensuel Atltantic Monthly "La fausse promesse de rachat des esclaves», suggère une fraude généralisée par les récupérateurs et ceux qui prétendent être des esclaves [2].
Jusqu'à présent, les critiques n'ont pas réussi présenter leurs arguments. Le rapporteur spécial indépendant propre à l'ONU sur le Soudan, Gerhart Baum, reconnaît que les raids d'esclaves ont diminué. Et ces rumeurs de fraude qui ont circulé n'ont pas encore identifié un seul esclave faux ou un faux récupérateur ayant un lien avec la CSI ou d'autres racheteurs de bonne réputation, tout comme ils ont échoué à fournir une explication cohérente comment ce canular supposé a pu être mis en place.
Le fait est que, tandis que la « filière clandestine » est devenue une gêne pour ceux qui sont réticents à aider les esclaves du Soudan, elle fournit toujours le meilleur espoir de la liberté pour certains des hommes le plus malheureux du monde. Elle mérite un large soutien.
Et bien que les esclaves du Soudan peuvent sembler un monde à part, finalement, ils sont proches d'autres victimes du djihad dans des endroits tels que Manhattan, Alger, Jérusalem et le Cachemire. L'Islam militant est en train d'organiser un jihad mondial et la réponse à cette question en fin de compte doit aussi être mondiale.
[1] Rapport du Groupe international sur l'esclavage, l'enlèvement et la servitude forcée au Soudan, le 22 mai 2002, p.14. http://www.state.gov/p/af/rls/rpt/10445.htm.
[2] Juillet 1999.
