Comme la possibilité d'un accord entre Damas et Jérusalem semble avoir davantage de chances, la question se pose de savoir ce que pensent les Syriens de leur conflit sur deux générations avec Israël?
Aucune réponse ne peut être donnée avec assurance, car il est à peu près impossible d'évaluer l'opinion publique dans un État totalitaire comme la Syrie. Cependant, peu de données existent et cela vaut la peine d'essayer.
Pour commencer, pendant plusieurs années les Syriens en ont appris davantage au sujet d'Israël. Le pays, autrefois présenté comme satanique est devenu plus normal. Déjà en 1990, un « haut membre » anonyme de l'entourage d'Assad avait déclaré à un journaliste israélien: «C'est beaucoup plus facile maintenant. Il y a des journaux étrangers ; les touristes arrivent après une visite en Israël et nous leur parlons ; la télévision diffuse principalement des films sur l'Intifada. , alors vous pouvez imaginer comment vous [les Israéliens] y êtes représentés. Nous écoutons également vos émissions de radio, en particulier les [nouvelles]. D'ailleurs, ceux d'entre nous qui devraient connaître des choses sur vous le font. L' «ennemi israélien» est un fait de la vie. "
L'augmentation de l'information a sûrement l'effet à long terme d'améliorer les attitudes syrienne vers la démocratie - une spéculation confirmée par le nombre modeste mais régulier des déserteurs de l'armée syrienne trouvant leur chemin vers le sol israélien.
Pro-paix
En ce qui concerne les questions de guerre et de paix, certains Syriens veulent clairement mettre fin au conflit. Muhammad Aziz Shukri, doyen de la faculté de droit de l'Université de Damas, a déclaré à un journaliste américain en 1991: "Il y a une partie de la population [syrienne] qui dit:« Je ne suis pas intéressé dans le conflit israélo-arabe, je veux juste une bouteille de gaz [pour le poêle de la cuisine]. "
Deux ans plus tard, il se risqua à aller plus loin: «. Apprenons à nos enfants que les Israéliens ne sont pas des animaux, et que les Israéliens enseignent à leurs enfants que nous ne sommes pas des animaux. Jusqu'à présent, malheureusement, notre comportement est celui d'animaux dans le zoo."
Une femme qui a 30 ans d'expérience professionnelle a fait écho à ses sentiments: «Nous voulons arrêter entendre parler de l'agression israélienne et commencer à entendre parler de la Syrie."
Les voyageurs rapportent que les restaurants à Damas font des menus en hébreu et les commerçants sur le marché attendent avec impatience les clients israéliens. Dans le même esprit, trois voyagistes ont défié le ministère du Tourisme et rejoint leurs homologues israéliens lors d'une conférence du tourisme au Caire en fin de 1994.
Pro-guerre
D'autres veulent intensifier le conflit. Les Frères musulmans dépeignent Assad comme un agent israélien et condamnent le processus de paix comme une trahison. Les intellectuels se sont toujours enflammés pour le nationalisme panarabe.
Suhayl Zakkar, un professeur d'histoire à l'Université de Damas, a déclaré: «J'ai appris deux choses en tant que musulman dans les 50 dernières années. Il y a un seul Dieu, et il y a un ennemi, l'israélien».
Une femme anonyme travailleuse sociale syrienne a ajouté: «Vous pouvez avoir un gouvernement autoritaire comme celui d'Assad qui peut faire de quoi que ce soit des stocks. Mais l'acceptation populaire d'Israël est une autre histoire."
Jamal al-Atassi, l'un des rares dissidents de la Syrie, désapprouve l'évolution récente: "Le régime essaie simplement de faire ce que les Etats-Unis veulent qu'il fasse."
Les rapports venant d'Israël indiquent qu' Assad a sondé des officiers supérieurs pour connaître leurs vues sur les perspectives de paix avec Israël, et qu'il organise des réunions occasionnelles avec des commandants de haut rang dans lesquelles il «leur prêche la nécessité pour la paix" avec Israël - ce qui suggère que le commandement militaire "n'est pas totalement à l'aise avec l'idée." Pourtant, le renseignement militaire israélien "ne peut pas identifier toute opposition syrienne qui bouleverserait" les décisions d'Assad de faire la paix.
En généralisant, il semble, comme un diplomate occidental à Damas l'observe que «le peuple en dehors du régime est beaucoup mieux préparé pour la paix que les élites ne le sont."
Confirmant cette impression, l'envoyé spécial russe pour les questions du Moyen-Orient, Viktor Posuvalyuk, aurait confié aux Israéliens qu'il avait trouvé "des centres importants de l'opposition" à un accord "aux plus hauts échelons de l'administration syrienne."
Les données des élections
La recherche par sondage, maigre comme elle est, n'offre pas une image claire. David Pollock rapporte qu'une «enquête commerciale modeste», qui s'est tenue à l'automne 1991 à Damas, a des opinions partagées quant à la prochaine conférence de Madrid: Trente pour cent sont favorables à la rencontre, 40 pour cent y sont opposés, et 30 pour cent ne se prononcent pas.
Hilal Khashan a trouvé dans une enquête de juillet 1993 sur les Libanais, Syriens et Palestiniens que les Syriens qui ont répondu et qui vivent en Syrie avait quelques-unes des vues les plus négatives du processus de paix (54 pour cent contre, 28 pour cent pour), tandis que ceux de Beyrouth avaient presque exactement le point de vue opposé (26 pour cent contre, 54 pour cent pour) – ce qui les classe parmi les plus favorables.
Qu'est-ce que tout cela représente ? Les observateurs sont divisés. Mamdu Adwan, un grand poète syrien, estime que "la majorité des Syriens sont en désaccord avec les pratiques nationales et les droits de l'homme du régime, mais sont d'accord avec sa politique étrangère,« même si elle se modère en direction d'un Etat juif.
Impressionné par l'ambiance paisible à Damas, le journaliste David Butter a signalé en octobre 1992, que «les Syriens sont massivement en faveur de la marche vers la paix avec Israël. »
Mais Barry Rubin, de l'Université hébraïque, prédit tout le contraire, argumentant que les concessions syriennes à Israël « saperaient le soutien populaire» pour le régime d'Assad.
Godfrey Jansen prend la chose d'un peu plus loin, caractérisant les sentiments syriens sur la question d'Israël comme «peut-être les plus furieux du monde arabe, sauf pour les [Palestiniens [dans les] territoires occupés. »
Les dirigeants syriens semblent trouver cette dernière interprétation plus convaincante. Le Ministre des Affaires étrangères Farouk ash-Shar a déclaré en novembre 1991 que « le gouvernement syrien veut la paix plus que ne le veut sa population. »
Hafiz al-Assad fait écho à cette pensée deux ans plus tard: «Je suis convaincu que je jouis d'une énorme confiance populaire dans notre pays, et pourtant, si je faisais quelque chose que les masses syriennes interpréteraient comme étant contraire à leurs aspirations, je pourrais en payer le prix comme d'autres l'ont fait »- une évidente allusion aux hommes politiques (le roi Abdallah, Anouar el-Sadate, Bashir Jumayyil) assassinés après être arrivés à un accord avec Israël.
L'opinion publique semble nettement en défaveur d'une décision d'une paix totale avec Israël, en particulier si cela signifie diplomates israéliens et touristes en Syrie.
Bien que le régime Assad ait le pouvoir de faire peu de cas de tels sentiments, il n'a jusqu'à présent montré aucune intention visible pour faire face à la population sur cette question.
-------------------------------------------------- ------------------------------
Mise à jour du 29 juillet 2008: Quatorze ans plus tard, il apparaît que la population syrienne a opté pour la résolution en faveur d'Israël et des avantages qui pourraient en résulter, au moins selon Nawara Mahfoud et Robert F.Worth, « les Syriens voient un côté économique à la paix », dans le New York Times d'aujourd'hui. Par exemple, ils présentent le cas de Samer Zayat, qui comme la plupart des Syriens
« n'a pas d'amour pour Israël. Il était un peu mal à l'aise lorsque la Syrie a annoncé fin mai quelle était en pourparlers indirects sur un règlement de paix avec son vieil ennemi. Pourtant, M. Zayat, un cinéaste de 35 ans de télévision, dit qu'il voit un accord de paix avec Israël comme nécessaire et inévitable, non seulement pour des raisons politiques, mais parce que l'économie vulnérable de la Syrie a besoin de toute l'aide qu'elle peut obtenir. «Nous sommes fatigués, le pays est en train d'étouffer », dit-il, comme il avait joué au trictrac avec un ami dans un café ici, la douce odeur du tabac au goût de pomme flottant autour de lui. "Nous avons longtemps souffert de la politique de boycott et des sanctions." .... [Il] a dit qu'il trouverait «très difficile à accepter" de voir un drapeau israélien flottant en Syrie, et il croyait que beaucoup d'autres Syriens pensaient la même chose. Mais il a ajouté: «Si la paix n'est pas atteinte, alors la possibilité de la guerre sera toujours ouverte et ça me terrifie, je crains pour l'avenir de mes enfants et pour ma famille.»
Ce sentiment-là, écrivent Mahfoud et Worth, « est repris par beaucoup d'autres. »
