« Les versets sataniques » ont laissé un important héritage non-littéraire . Le décret (fatwa) de l'Ayatollah Khomeyni frappait le romancier britannique Salman Rushdie et son roman « les versets sataniques », il y a de cela vingt ans aujourd'hui. Ce fut un coup de feu dans l'azur du ciel, totalement inattendu, sans précédent et scandaleux, un choc qui a provoqué deux semaines pleines d'effervescence scandalisée parmi les célébrités littéraires, politiques et religieuses.
Pour beaucoup, l'évènement était marginal et exceptionnel, fruit de la mentalité extrémiste d'un vieillard ; peu de gens imaginaient que le décret allait modifier de façon permanente la vie de Rushdie mais beaucoup moins qu'il ne changerait les relations islamo-occidentales, de façon plus générale. Comme Rushdie lui-même l'a expliqué le mois dernier : « Tous ont tendance à croire que c'était un incident isolé plutôt que l'indicateur de quelque chose de plus large, tendance à croire que tout était de ma faute. »
Rétrospectivement, toutefois, on peut voir la très grande importance de ce décret. Il a renforcé l'influence de l'islam radical, a encouragé les musulmans à imposer leur volonté à l'Occident et a donné aux musulmans en Occident l'idée de s'affirmer. Bref, l'affaire Rushdie fut l'un des évènements de l'époque qui ont eu le plus d'impact.
