Hafiz al-Asad est mort, il y a dix ans aujourd'hui, ce qui m'incite à quelques réflexions personnelles:
J'ai travaillé sur la Syrie pendant 15 ans, de 1985 à 2000, écrivant une étude universitaire majeure, deux monographies, beaucoup d'articles de revues, de nombreux articles de journaux et des critiques de livres, en tout environ 100 publications. En raison de mon hostilité au régime, toutefois, à part deux visites dans le pays en tant qu'étudiant, en 1972 et 1973, je n'étais pas autorisé à y retourner, même quand d'aussi augustes institutions que le Reader's Digest et le gouvernement des Etats-Unis avaient financé mon voyage.
La mort de Hafiz al-Asad [le 10 juin 2000] a mis fin brutalement à mon travail de spécialiste sur la Syrie. Ce monstrueux mais fascinant leader m'avait intrigué, en particulier sa quasi-clandestine idéologie pansyrienne , le double jeu qu'il jouait et sa capacité à rendre la Syrie plus importante qu'elle n'aurait dû être. Juste un peu plus d' une année plus tard, l'horrible crime du 11 septembre [2001] m'avait éloigné du champ des études syriennes.
Rétrospectivement, je note que ces quinze années d'études furent plus centrées sur le personnage de Hafiz al-Asad que sur le pays qu'est la Syrie. Son fils et successeur, Bachar, a hérité d'une tyrannie qui fonctionnait bien et il la maintient tant bien que mal. Mais jamais Bachar ne pourrait soutenir l'appareil interne effroyablement répressif (par exemple quelque 20.000 tués à Hama en 1982), pas plus que la politique étrangère follement ambitieuse qui a mis Damas au centre de la plupart des questions du Moyen-Orient ( le pansyrianisme est révolu). La Syrie est devenue simplement une autre dictature sans originalité.
