Grâce à la pyrotechnie politique de son dictateur de talent, l'économie et l'infrastructure de la Syrie ont tendance à être laissées en arrière-plan. Hafiz al-Asad réussit à agir comme le dirigeant d'une grande puissance, même si sa base matérielle est effroyable et s'aggrave progressivement. Winckler, maître de conférences à l'Université de Haïfa, entreprend comme étape initiale de mettre la politique et même l'économie politique de côté, se concentrant plutôt sur les tendances démographiques des dernières décennies. Il n'a d'autre choix que de s'appuyer sur les statistiques syriennes, pas réputées pour leur fiabilité; s'il est toujours si poli sur la question de la véracité, il y a des points dans sa belle étude où il conclut que les chiffres ne peuvent tout simplement pas être vrais. Par exemple, il suggère délicatement que les taux de fécondité publiés pour les années autour de 1990 doivent avoir été «exagérés dans une mesure considérable. »
Partant du postulat que la croissance rapide de la population constitue «le problème socio-économique le plus critique » dans une grande partie du Moyen-Orient, Onn Winckler note que les taux de croissance de la population ont été parmi les plus élevés dans toute la région. Il conclut, sans surprise, que la Syrie "a été incapable de parvenir à un équilibre entre la croissance économique et la croissance de la population." De façon plus controversée, il prédit que la Syrie "a une meilleure chance" de surmonter ses problèmes de population que la Jordanie ou l'Egypte.
En chemin, Winckler déterre beaucoup de faits curieux et intéressants: plus d'un tiers des femmes syriennes se sont mariées avant l'âge minimum légal (17 ans); 95 pour cent des premiers mariages sont intacts; l'énorme nombre d'enfants et le peu de femmes au travail se combinent pour donner à la Syrie un taux brut actif économiquement d'environ la moitié de celui des pays développés. Plus de la moitié des chômeurs de Syrie sont à Damas (qui a seulement 10 pour cent de la population). Dans la plupart des cas la Syrie n'a rien d'exceptionnel, suivant les tendances de sa région ; dans un cas, cependant, elle se distingue: l'urbanisation est devenue moindre dans deux villes principales (Damas et Alep) et plus importante dans des villes de province (comme Raqqa et Tartous) .
