Le président de l'Organisation pour la libération de la Palestine a longtemps intrigué les observateurs, y compris ses biographes (à noter les titres de deux livres publiés à son sujet en 1990: derrière le mythe: Yasser Arafat et la révolution palestinienne et Arafat: Dans les yeux du spectateur). Comment quelqu'un avec tellement de défauts en tant qu'individu et chef de file a-t-il réussi à accomplir tant de choses et a acquis une telle autorité? Rubinstein, chroniqueur au journal israélien Ha'aretz, fait de la réponse à ce «mystère Arafat » le but de son livre. « Comment se fait-il que quelqu'un qui a l'air si étrange et manque tellement de sérieux peut en même temps être considéré comme un homme d'Etat et révolutionnaire de premier ordre? » Dans son étude brève mais riche, Rubinstein pose les questions fondamentales au sujet d'Arafat: Où est-il né? Quel est son vrai nom? Pourquoi a t-il l'air si sale? Pourquoi voyage-t-il de manière si hystérique? Pourquoi s'est-il marié en cachette?
Avec une brillante perspicacité, l'auteur montre que tous les aspects de la personne publique d'Arafat -de son visage mal rasé à son travail qu'il poursuit tard dans la nuit- s'inscrivent dans un unique et même schéma. Par tous ces moyens, il a «précisément et de façon persistante ... reflété la détresse et les besoins de la population palestinienne. » Rubinstein montre de façon convaincante comment tout ce qu'Arafat fait (même de ne pas se raser) cherche à «procurer à la révolution palestinienne, dont il est le centre, la légitimité. » En d'autres termes le succès d'Arafat vient de sa capacité à créer un mythe dans lequel sa propre personnalité fusionne avec la cause palestinienne. Dans le livre du Moyen-Orient de l'année, en 1995, traduit [de l'hébreu], Rubinstein a vraiment résolu le mystère Arafat.
