L'Islam libéral? L'éditeur prend les devants, dès le début dans la première phrase, pour empêcher le scepticisme, en notant que cela «peut sembler une contradiction dans les termes. » Mais, il poursuit désireux de montrer en connaissance de cause qu'un tel phénomène existe bel et bien, même s'il est, selon ses termes, un islam «traditionnellement négligé» qui était à son apogée avant 1920 et dont les défenseurs ont depuis lors été de façon disproportionnée les victimes de violence. Les premières sélections dans cette anthologie datent des années 1920 mais la grande majorité (20 sur 32) des sélections date des années à partir de 1980. Kurzman fait un travail exemplaire de sélection - les extraits sont à la fois intéressants et importants -et [un travail] de découverte des écrits de l'ensemble du monde musulman, et pas seulement du Moyen-Orient. Les auteurs sont à la fois des noms de penseurs islamiques connus de tout le monde (Fazlur Rahman, Mahmoud Mohamed Taha) et d'autres qui sont totalement obscurs (Rusmir Mahmutcehajic, Ali Bulaç).
Par "islam libéral", Kurzman entend un courant de pensée qui prend au sérieux l'islam et en général souscrit aux six façons de voir suivantes: «L'opposition à la théocratie, l'appui à la démocratie, les garanties des droits des femmes et des non musulmans dans les sociétés islamiques, la défense de la liberté de pensée et la croyance dans un potentiel pour le progrès humain. " (L'ouvrage de référence présente ensuite les écrits sous ces six rubriques) Les catégories sont certainement très bien faites, mais une partie des écrivains que Kurzman choisit d'inclure donne à réfléchir: Rachid Ghannouchi, le chef des islamistes tunisiens et un homme exclu de la Etats-Unis pour son rôle dans la fomentation de la violence contre le gouvernement de son pays d'origine? 'Ali Shari'ati, le théoricien de la révolution islamique en Iran? Yusuf al-Qaradawi, l'islamiste qui a dit à un auditoire à Kansas City en 1989, "A l'heure du jugement, les musulmans combattront les Juifs et les tueront" et dont le livre, le permis et l'interdit dans l'Islam, a été interdit en France? L'éditeur devrait à la fois avoir apporté une plus grande dose de scepticisme dans son choix d'écrits et avoir regardé au-delà des textes officiels pour voir ce que ses auteurs font et disent d'autre.
