Un chef de rayon américain en Tunisie réprimande un employé local pour son habitude d'arriver en retard au travail, et ce, devant ses subordonnés tunisiens. Ce à quoi l'employé en colère répond, «je suis de bonne famille, je sais qui je suis et je connais ma position dans la société!"Ce à quoi, sans aucun doute, la plupart des Américains réagiraient avec incrédulité: qui parle de famille ou de statut social? Mais pour Nydell, un spécialiste de la langue arabe avec une longue expérience dans le Moyen-Orient, il n'y a pas de mystère: le Tunisien « a senti que son honneur avait été menacé et n'était pas du tout à même d'aborder le problème qui lui était mis sous le nez. «
Une grande partie de cette superbe enquête sur les mœurs arabes surprendra le novice; les vieux de la vieille pourraient y trouver des explications à des modèles reconnaissables, mais un peu impénétrables. Quelques temps forts: Faire des faveurs fait beaucoup plus partie de l'amitié chez les Arabes que chez les Occidentaux. Une bonne relation personnelle « est le facteur le plus important pour faire des affaires avec succès avec les Arabes. » « Pour les Arabes, l'honneur est plus important que les faits. » « Les gens sont plus importants que les règles. » Les bonnes manières sont «le facteur le plus important » dans l'évaluation de caractère. Nydell souligne à juste titre que les Occidentaux résidant dans les pays arabes appartiennent automatiquement à la classe supérieure, avec tous les avantages (prestige social) et les obligations (une belle apparence, pas de travail manuel en public) que cela implique. «La fidélité et les obligations familiales ont priorité sur la fidélité à des amis ou les exigences d'un emploi. » Rien de révolutionnaire ici, mais des aperçus vrais et utiles.
