Ce sont deux livres semblables, mais différents. Les deux traitent de domaines étroitement liés à l'histoire biblique, mais longtemps sous le contrôle des musulmans et maintenant habités par les Arabes. Les deux traitent d'endroits géographiques importants: Ruby parle de la ville la plus basse du monde, Hobbs traite de l'un des plus hauts sommets du Moyen-Orient. Les deux sont imprégnés d'histoire, avec Jericho probablement l'endroit le plus longtemps habité par les humains, et le mont. Sinaï, un sommet dont l'histoire est particulièrement riche pour les chrétiens et les juifs. Les deux auteurs ramènent des sites spectaculaires à la vie, font le compte-rendu de leur longue histoire, et donnent une sensation de vécu de leur situation moderne.
Le contraste le plus frappant entre les [deux] livres a à voir avec leurs auteurs. Ruby est un journaliste (pour le Baltimore Sun), Hobbs est un professeur agrégé de géographie [maître de conférences (NDLT)](à l'Université du Missouri). Cette différence a une profonde incidence sur les deux études. Ruby apporte à son sujet le style enjoué du journaliste, racontant ici ce qui a trait à sa première arrivée à Jéricho avec une dynamique fille de 5 ans sur les genoux, et entremêlant son récit d'informations des hauts et des bas à propos du Palestine Exploration Fund à la fin du XIXe siècle. Hobbs applique la discipline de l'érudit, procédant méthodiquement avec des chapitres consacrés à des thèmes tels que la géographie, l'histoire, le monastère de Sainte Catherine, et le tourisme. Curieusement, tandis que l'approche personnelle et impressionniste de Ruby devrait rendre l'histoire plus facile à digérer que le compte-rendu collet monté académique, ce n'est pas le cas . Il est possible que cela ait à voir avec le fait que c'est plus difficile de peindre que de prendre des photos: tous les reporters n'ont pas le succès d'un VS Naipaul. Le lecteur que je suis trouve le compte-rendu universitaire de Hobbs à la fois plus instructif et beaucoup plus satisfaisant à lire.
Il y a un autre contraste saisissant: alors que le journaliste vit principalement dans le passé de son sujet, le géographe prend un vif intérêt dans l'avenir de son site. En effet, le message du Mont Sinai est que le tourisme sans entraves est la démolition non seulement de l'ancien monastère, mais même de la splendeur du Mont. Sinaï lui-même: « La puanteur des déchets humains [au sommet] est écrasante Personne n'est prêt à faire quoi que ce soit au sujet du problème des excréments ». Le plaidoyer de Hobbs est si convaincant que même un lecteur attiré par la beauté sauvage du Sinaï se sentira encore mieux inspiré de rester chez lui et de ne pas se joindre aux foules en délire.
