Les grands-parents paternels de l'auteur ont rejoint Nation of Islam [Nation of Islam (Nation de l'Islam) : organisation de Noirs américains inspirée par l'islam (NDLT)], dans les années 1950 et au moment où elle est née, en 1966, la famille jouissait d'une position de premier plan dans le temple de Washington, DC. Avec une mémoire qui frôle l'incroyable, Tate raconte son enfance au début dans Nation of Islam, suivie de la conversion de sa mère à l'islam traditionnel, la découverte de l'hypocrisie religieuse de sa famille, puis sa propre crise religieuse et la sortie de l'islam, suivi par une carrière journalistique qui comprend le travail pendant un certain temps au Washington Post.
Le compte-rendu de Tate a une valeur particulière car cela donne une vision de la vie des pauvres, mais une vie de défi que l'adhésion à Nation of Islam implique. Le côté gênant d'être marquée par les coutumes de Nation of islam (vêtements, alimentation, pudeur féminine, aucun activité parascolaire ou jeux) traverse le livre comme un motif fort («Je me sentais comme un vilain petit canard»), ainsi que le soulagement extrême d'être en mesure, lorsqu'on n'est plus musulman, de se fondre dans la foule. Tate rend vivante la portée limitée de ses ambitions («Je savais que ... ma seule raison d'être sur cette terre [était] de devenir une bonne épouse et une bonne mère») et elle décrit la protection totale par ses proches de sexe masculin contre les hommes n'appartenant pas à la Nation of Islam ("Si quelqu'un a fait pleurer ta sœur, tu dois le battre!") – même si, hélas, pas contre les femmes n'appartenant pas à la Nation of Islam et leurs remarques blessantes. Elle se souvient des bruits qui couraient sur Fruits of Islam [Fruits of Islam est un groupe de sécurité, filiale de Nation of Islam (NDLT)] escadrons de la mort ; du supplice pour quelqu'un qui est âgé de huit ans de se tenir bien droit tout le temps du service qui a lieu à onze heures au temple [l'équivalent de la mosquée pour l'islam traditionnel(NDLT)], et sa grand-mère chrétienne qui avait essayé de la piéger en mangeant du porc («nous en savions plus que sur le fait de manger toute viande rouge »). Plus surprenante est l'approbation par l'auteur de son éducation dans une école élémentaire de Nation of Islam, malgré ses inconvénients évidents (« Nous n'avions pas de manuels, de sorte que le dictionnaire était presque devenu notre livre d'orthographe).
