L'étude excellente et révolutionnaire de Mallat révèle l'histoire de l'évolution intellectuelle la plus importante de notre ère dans l'islam chiite, ce qu'il appelle le renouveau islamique (ou, dit de façon plus solennelle, la renaissance islamique) qui a eu lieu dans la ville de Najaf dans le sud de l'Irak au cours des années 1960 et des années 1970. Le renouvellement s'est concentré sur deux domaines de la loi islamique, le droit constitutionnel, et les questions économiques (droit du travail, de la banque, etc.) Comment, s'interrogèrent les jurisconsultes, à partir d'un point de vue islamique pouvait-on construire les institutions de l'Etat et produire et distribuer la richesse?
Muhammad Baqir as-Sadr (1935-1980) a fourni des réponses clés à ces questions dans ses dizaines de livres. Deux de ces réponses se démarquent du lot. Selon Mallat, la brève analyse de Sadr, les sources de pouvoir dans l'Etat islamique, a fourni « le plan de la loi fondamentale iranienne» après la révolution islamique. Dans une énorme étude et désormais de renommée internationale, notre économie,[iqtisâdunâ(NDLT)]] Sadr presque à lui seul a développé la notion d'économie islamique.
Tout cela a eu des conséquences politiques directes, parce que les idées développées à Najaf se sont répandues à travers ce que Mallat appelle une «internationale chiite. » Ruhollah Khomeiny était là à Najaf (même si, ajoute Mallat, il était seulement «un érudit parmi tant d'autres »), tout comme Muhammad Hussayn Fadlallah et Muhammad Mahdi Shams ad-Din (aujourd'hui, les dirigeants des chiites du Liban) et Muhammad Baqir al-Hakim ( la tête du mouvement d'opposition chiite irakien).
En bref, la politique violente et agressive qui vient de Téhéran a des racines intellectuelles plus profondes - et ainsi probablement des racines d'une plus grande endurance - que beaucoup d'entre nous aimeraient voir.
