A l'heure actuelle, circule l'idée particulière que les Japonais sont différents du reste du monde, que leurs intestins ont 9 m de plus que ceux d'autres personnes, que leur cerveau fonctionne différemment, et qu'ils peuvent communiquer les uns avec les autres sans avoir recours aux mots. Tout compte fait, ces idées (en japonais, nihonjinron) semblent tellement bizarres qu'elles ne pouvaient pas avoir beaucoup de signification. Néanmoins, elles sont monnaie courante au Japon, même dans les cercles les plus sérieux et de haut niveau, et des versions édulcorées s'infiltrent toujours dans les discussions des étrangers.
Dale expose deux aspects du fantasme nihonjinron. Tout d'abord, il montre que cela n'a absolument aucun sens, et ce n'est pas seulement les intestins longs, mais aussi les aspects les plus plausibles. Deuxièmement, il montre que la revendication du caractère exceptionnel japonais n'est pas simple complaisance ridicule, mais c'est une partie intégrante de l'image de soi japonaise qui présente un défi politique permanent à l'organisme japonais politique. Les racines de ce concept reposent dans le fascisme japonais, et au-delà dans les profondeurs du nationalisme allemand.
Dale a écrit un livre merveilleux -spirituel, avec une formulation élégante, ferme et résolue, et très perspicace sur la pensée japonaise. Il se lit remarquablement bien dans une variété de domaines, y compris la littérature, la psychologie, et l'histoire, et il s'appuie dessus pour transformer ce qui pourrait être un sujet mineur en un classique mineur.
