Les Américains ont tendance à associer la géographie avec les images brillantes et la prose enjouée de la National Geographic [Le magazine National Geographic est la publication officielle de la National Geographic Society, une société américaine. Le magazine est reconnu pour la qualité de ses photographies (NDLT)].et à ignorer les avantages qui découlent de ce regard sur le monde [qui peut être porté] grâce au bout de sa lorgnette. En fait, l'étude géographique des relations internationales offre une importante méthode d'approche des questions, non moins utile que la méthode historique, économique, ou politique.
Faisant le tour de la planète, Prescott observe que l'Europe a la particularité d'être le seul continent où l'évolution des frontières fut un processus entièrement autochtone. L'Amérique latine se distingue par son recours fréquent à l'arbitrage. L'auteur conteste l'opinion traditionnelle selon laquelle «la ruée vers l'Afrique » a ignoré les Africains eux-mêmes, affirmant qu'il y a « beaucoup de preuves pour montrer que les frontières ont été établies pour préserver les unités indigènes sociales et politiques.» Il divise le Moyen-Orient en deux régions, le Nord (la Turquie et l'Iran), où les pouvoirs locaux ont dessiné leurs propres frontières, et le sud (les treize Etats restants de l'Asie du Sud Ouest), où la Grande-Bretagne et la France ont joué un rôle prépondérant. Rappelant l'affirmation de lord Curzon que «les frontières sont en effet le fil du rasoir au-dessus duquel sont suspendues les questions modernes de la guerre et de la paix», Prescott attire l'attention sur les nombreuses fois où les conflits fonciers ont conduit à la guerre et le fait surprenant que les différends concernant les frontières maritimes n'ont jamais engendré de conflits.
