Le Caucase et ses montagnes, l'isolement de la région et sa longue incorporation dans un empire dominé par les Russes , [tout cela] fait qu'il est étrangement peu connu en Occident. Et pourtant, la région est aussi l'une des plus fascinantes au monde, avec son extrême diversité linguistique , sa beauté sauvage, et ses vins célèbres. Ces dernières années, elle est aussi devenue l'une des régions les plus troublées, avec des conflits ethniques qui se sont multipliés.
Suzanne Goldenberg, une journaliste travaillant pour le Guardian, fournit une excellente introduction au Caucase, en mélangeant érudition et observation personnelle. Elle saisit la signification de la guerre civile dévastatrice en Géorgie et présente un compte rendu mesuré de la guerre entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie. Mais peut-être la plus précieuse section est celle qui traite du Caucase du Nord, une région qui fait en principe partie de la Russie, mais où couvent des problèmes ethniques et territoriaux, ainsi qu'un retour en force islamique. Pour ceux que l'agression russe sur la Tchétchénie avait rendus perplexes, elle fournit une introduction utile : comment les Tchtchènes ont fourni la plupart des troupes de Shamil pour résister à la conquête russe au milieu du XIXe siècle, la façon dont ils ont souffert de la déportation vers l'Asie centrale sous la férule de Staline, et comment ils ont déclaré leur indépendance en 1991. Goldenberg esquisse un portrait vivant de Dzhokar Doudaïev, l'homme fort de l'armée des Tchétchènes, et l'Etat excentrique, violent, qu'il a mis en place. Deux exemples: sa garde du corps se composait principalement de criminels endurcis, qu'il sortait de prison et son ministre des Affaires étrangères venait de la population tchétchène vivant en Jordanie.
