Deux anthropologues, l'un, femme et saoudienne (Altorki), l'autre, homme et américain (Cole), se sont associés pour étudier une petite ville dans le nord de l'Arabie saoudite. Ils esquissent son évolution au vingtième siècle, allant de l'autonomie politique et économique proche de l'autosuffisance à exactement le contraire. L'étude de fond de 'Unayzah (couvrant les années 1900 à 1975) est précieuse et utile, mais l'analyse des années d'explosion (boom) économique et de celles qui ont suivi(1975-1987) présente le plus grand intérêt. Comme première étude anthropologique sur le terrain analysant la transformation d'une communauté locale en Arabie saoudite depuis le boom, le livre Arabian Oasis City offre des renseignements importants sur les changements humains qui ont eu lieu pendant les années de prospérité, ainsi que ceux qui n'ont pas eu lieu.
Les auteurs montrent que si les conditions matérielles importantes ont changé complètement, la population n'a pas été en mesure de suivre le rythme. En conséquence, de nombreux progrès d'Unayzah «ne contribuent pas au développement durable.» Cela met en évidence le problème le plus fondamental auquel fait face la ville: «. La nécessité de dépendre pleinement de nouveau d'une main-d'oeuvre qualifiée pour le travail, qui se compose des fils et filles de 'Unayzah". Une telle chose ne sera pas facile, laissent entendre les auteurs, car (selon les termes d'un travailleur étranger), "Les anciens connaissent tout sur le travail, et ils faisaient tout. Mais les jeunes ne savent pas du tout comment travailler. " Cependant les auteurs discernent une lueur d'espoir: la paresse qui prévaut aujourd'hui devrait prendre fin alors que baissent les revenus pétroliers. Alors, les impératifs économiques forceront une éthique de travail à réapparaître.
