La révolution iranienne de 1978-1979 a suscité en général un grand intérêt pour la branche chiite de l'islam, en particulier pour l'approche particulière qu'a le chiisme de la politique. Parmi les nombreuses études qui ont paru dans les années 1980, l'enquête de Sachedina sur la nature du leadership se distingue par son enracinement profond dans le savoir des théologiens chiites eux-mêmes. C'est ce qui le distingue le plus nettement du livre de Said Amir Arjomand l'ombre de Dieu et l'Imam caché (The University of Chicago, 1984) et donne à ce volume sa très grande valeur. Dans le même temps, l'extrême densité de la prose de Sachedina, la multiplicité des références inconnues même de ceux qui sont versés dans l'Islam, et l'incapacité de l'auteur à montrer l'importance de son sujet en font un livre qui convient seulement au spécialiste.