L'Atlas Harper de l'histoire du monde

Il est difficile de ne pas se réjouir de l'arrivée d'un atlas somptueux qui couvre l'ensemble de l'histoire du monde. Les photos sont tenues d'être convaincantes, les cartes fascinantes, et peu importe ce que vous savez, vous êtes sûr d'apprendre quelque chose de nouveau presque à chaque page. Cela dit, il est difficile de ressentir un enthousiasme spécial pour l'Atlas Harper. D'une part, sa couverture du monde non occidental est trop minime pour justifier l'expression «histoire du monde». D'autre part, malgré quelques ajouts ultérieurs, le compte-rendu se termine vraiment en 1974 – Sinon pour quelle autre raison la dernière carte concerne-t-elle «L'économie mondiale en crise permanente», un sujet depuis de nombreuses années complètement dépassé? Les cartes sont inadéquates et banales, et elles n'ont pas les graphismes originaux et les concepts nouveaux qu'un atlas ambitieux devrait fournir. D'autres griefs portent aussi sur une abondance de petites erreurs, sur de forts préjugés qui proviennent du texte original qui est en français, et l'absence inexplicable d'une table des matières. Bien que beaucoup plus coûteux, les cartes superbes, les textes clairs et la présentation audacieuse du superbe Times Atlas of World History, édité par Geoffrey Barraclough (Hammond, 1979), font encore de ce dernier l'atlas d'histoire par excellence.