Une bibliographie compilée par le gouvernement américain

En cette période d'austérité et de serrage de ceinture, le gouvernement américain a publié une liste de lecture sur l'islam.

Ma bibliographie alternative.

Le National Endowment for the Humanities [NEH, Fonds national pour les lettres] s'est joint à deux fondations privées, Carnegie et Duke, pour financer des « voyages musulmans », un projet visant à présenter « des perspectives nouvelles et variées sur les peuples, les lieux, les histoires, les croyances, les pratiques et les cultures islamiques aux Etats-Unis et à travers le monde. » Il se compose principalement du « rayon voyages musulmans », sélection de 25 livres et 3 films sur l'Islam qui a été envoyée à près de mille bibliothèques, ainsi que d'un site internet et de quelques autres activités. Marvin Olasky, qui a porté le projet à l'attention du public, en estime le coût total à environ un million de dollars américains.

Que ce soit en tant que contribuable ayant participé involontairement à ce projet ou que ce soit en tant que compilateur de ma propre bibliographie sur l'Islam et le Moyen Orient, je suis interpelé par ces 25 livres sélectionnés aux frais du contribuable et répandus dans tout le pays par le NEH.

Certains livres de la sélection, comme « The Arabian Nights » [les Nuits arabes], ont de jolies couvertures.

Cette liste se caractérise par sa complaisance : les 25 livres passent sous silence les sujets à la une de l'actualité de façon à accentuer le côté attractif de la civilisation islamique, particulièrement dans sa composante médiévale ; et insensiblement, ils font la promotion de l'islam comme religion. Avec ce projet on n'a pas atteint l'exubérance du World of Islam Festival [Festival du monde de l'Islam] qui s'est tenu en Grande Bretagne en 1976, et a été décrit à l'époque comme « un événement culturel unique qui… n'était pas moins qu'une tentative de présenter une civilisation – dans toute sa profondeur et sa diversité – à une autre. » Mais alors, comment peut-on aspirer à une telle grandeur après tout ce qui s'est passé depuis lors ?

La liste du NEH et la mienne ont certes des traits communs de second ordre comme par exemple un auteur (l'auteure marocaine Fatima Mernissi) et une série (la série des Very Short Introductions, publiée par les Oxford University Press).

Mais nos listes ne pouvaient être on ne peut plus différentes quant à leurs buts respectifs : alors que j'aide les lecteurs à comprendre pourquoi des musulmans occupent 30 des 32 entrées de la liste des terroristes les plus recherchés et comment l'islamisme est devenu le principal vecteur de la barbarie dans le monde actuel, la liste du NEH détourne le regard des lecteurs de ces aspects désagréables. Là où je fournis des informations en rapport avec les sujets d'actualité, le NEH ignore ceux-ci et affirme que tout va bien en ce qui concerne l'Islam, comme il est de coutume pour le gouvernement fédéral.

Moi, je cherche à poser des questions brûlantes : Qui est Mahomet ? Quel est l'impact historique de l'Islam ? De quand date le djihad guerrier ? Pourquoi l'islamisme est-il apparu ? Comment la culture tribale influence la vie politique ? Où peut-on trouver des signes d'espoir pour voir l'islam se modérer ? Le NEH, au contraire, n'offre avec sa liste qu'un vague aperçu de tout et de rien – poésie, récits personnels, antiquités, architecture, religion et histoire, textes originaux et quelques rares récits d'actualité, présentés de préférence de façon fictive. Par exemple In the Country of Men [Au pays des hommes] de Hisham Matar, raconte l'histoire d'un garçon qui grandit dans la Libye de Kadhafi.

Le dessin du « Washington Times » illustrant cet article.

Moi, je suggère la lecture de The Venture of Islam [L'aventure de l'Islam], chef-d'œuvre d'érudition universitaire en 3 volumes de Marshall G.S. Hodgson, alors que le NEH propose le dérivatif de Jim Al-Khalili intitulé House of Wisdom: How Arabic Science Saved Ancient Knowledge and Gave Us the Renaissance [Maison de la Sagesse : comment les sciences arabes ont sauvé les connaissances antiques et nous ont donné la Renaissance]. Moi, je propose des livres écrits par des musulmans résolument anti-islamistes comme Khalid Durán et son introduction à l'Islam ou Bassam Tibi et son Challenge of Fundamentalism. Le NEH, évidemment – comment un organisme gouvernemental pourrait-il faire autrement ? – fait la promotion des islamistes, y compris l'islamiste canadienne pseudo-modérée Ingrid Mattson et le favori de l'administration Obama, Eboo Patel.

Ma liste de livres est une sélection personnelle fondée sur des années d'expérience en la matière alors que les leurs sont un fourre-tout arrangé par un comité de quatre universitaires assez ordinaires (Leila Golestaneh Austin, Giancarlo Casale, Frederick Denny et Kambiz Ghanea Bassiri) et d'une journaliste qui ne fait pas de vague (Deborah Amos).

La bibliographie du NEH rappelle l'un des meetings annuels de la Middle East Studies Association, qui évite souvent des sujets intéressants ou importants au profit de questions féministes obscures telles que la « problématisation de la 'place des femmes' dans les différents points de contact du genre et de la politique ethnique en Turquie » et « l'union des femmes turques et la politique des droits de la femme en Turquie, 1929-1935. »

Comme ces titres le suggèrent, les universitaires actuels ont une étrange tendance à se focaliser sur des questions que personne ne se pose. C'est notamment le cas de plusieurs livres de la liste du NEH. Dans son livre House of Stone: a Memoir of Home, Family, and a Lost Middle East, Anthony Shadid narre ses efforts pour restaurer une maison ancestrale au Liban. Dans Broken Verses : a Novel, Kamila Shamsie raconte l'histoire d'un journaliste de télévision à Karachi.

Que ce soit comme contribuable ou comme spécialiste, je condamne la liste du NEH. Loin de présenter « des perspectives nouvelles et variées », cette liste mêle l'opacité universitaire habituelle au triomphalisme islamiste. Elle nous rappelle aussi qu'un gouvernement devrait s'abstenir de faire bien des choses, notamment de compiler des bibliographies.

May 23, 2013 addendum : (1) Pour protester contre cette bibliographie, voici l'adresse de Building Bridges [Bâtir des ponts] : bridgingcultures@neh.gov

(2) Voici la liste complète des livres, extraite de la liste du NEH :

• A Quiet Revolution, de Leila Ahmed
• Acts of Faith, de Eboo Patel
• The Arabian Nights, édité par Muhsin Mahdi
• The Art of Hajj, de Venetia Porter
• Broken Verses, de Kamila Shamsie
• The Butterfly Mosque, de G. Willow Wilson
• The Children of Abraham, de F. E. Peters
• The Columbia Sourcebook of Muslims in the United States, édité par Edward E. Curtis IV
• The Conference of the Birds, de Farid al-Din Attar
• Dreams of Trespass, de Fatima Mernissi
• House of Stone, d'Anthony Shadid
• The House of Wisdom, de Jim Al-Khalili
• In an Antique Land, d'Amitav Ghosh
• In the Country of Men, de Hisham Matar
• Islamic Arts, de Jonathan Bloom et Sheila Blair
• Leo Africanus, d'Amin Maalouf [version anglaise de Léon l'Africain, NDT]
• Minaret, de Leila Aboulela
• Muhammad: A Very Short Introduction, de Jonathan A.C. Brown
• The Ornament of the World, de Maria Rosa Menocal
• Persepolis: The Story of a Childhood, de Marjane Satrapi
• Prince Among Slaves, de Terry Alford
• Rumi, édité par Reynold A. Nicholson
• Snow, d'Orhan Pamuk [paru en français sous le titre Neige, NDT]
• The Story of the Qur'an, d'Ingrid Mattson
• When Asia Was the World, de Stewart Gordon