Dans un rapport déclassifié du renseignement américain intitulé Iran: Nuclear Intentions and Capabilities (Iran: intentions et capacités nucléaires), les agences de renseignement américaines annonçaient en décembre dernier: «Nous estimons avec une grande certitude que Téhéran a suspendu son programme d'armement nucléaire au printemps 2003.»
Cette conclusion extrêmement controversée a incité les dirigeants iraniens à écarter l'éventualité d'une attaque américaine, ce qui a permis à Téhéran d'adopter une position toujours plus belliqueuse et a rendu futiles, comme il fallait s'y attendre, toutes les négociations ultérieures.
Dans l'idéal, les Iraniens eux-mêmes doivent être conduits à stopper leur programme nucléaire, car les alternatives – lancer une attaque américaine ou israélienne, ou permettre aux dirigeants de Téhéran hantés par l'Apocalypse de se procurer la bombe – sont bien pires.
L'unique moyen d'y parvenir est de raviver un sentiment d'appréhension en Iran. Pour que Washington ait une chance de les persuader de mettre un terme à leur programme nucléaire, et d'éviter ainsi la nécessité d'une action militaire, il faut impérativement convaincre les stratèges de Téhéran qu'ils ne seront jamais autorisés à obtenir des armes nucléaires. C'est encore possible, mais à condition de modifier profondément la politique des États-Unis.
Premièrement, l'administration Bush doit se préparer à attaquer l'infrastructure nucléaire iranienne. Deuxièmement, elle doit le faire savoir bruyamment (et les leaders israéliens devraient faire de même, comme certains l'ont déjà compris). Troisièmement, l'administration doit supporter l'inévitable tsunami de critiques. Quatrièmement, elle doit encourager les gouvernements les plus opposés à une telle attaque – dont l'Union européenne, la Russie et la Chine – à faire pression sur Téhéran pour que l'Iran mette fin à son programme nucléaire.
Si cette démarche réussit, la crise est résolue. Si elle échoue, l'élection présidentielle américaine de novembre revêtira une importance cruciale. «Il n'y a qu'une éventualité qui soit encore pire que l'option militaire», a déclaré John McCain. «C'est un Iran doté de l'arme nucléaire.» De son côté, Barack Obama a parlé de «diplomatie résolue», de «sanctions [économiques] plus sévères» et de «sources d'énergie de remplacement» – au fond un appel à persister dans la voie actuelle.
Si la présidence de George W. Bush se termine sur une victoire de McCain, Bush va probablement temporiser et laisser McCain prendre les prochaines décisions. Mais l'intention affichée d'Obama de perpétuer la vaine politique actuelle indique que s'il gagne, Bush pourrait ignorer la tradition voulant que les présidents sortants ne prennent pas d'initiatives majeures pendant les dernières semaines de leur mandat. Et lancer l'action militaire contre l'Iran.
