Les habitants du Moyen-Orient sont restés perplexes au début de 1994 lorsque certains dirigeants politiques américains, parmi lesquels il faut compter le sénateur Jesse Helms (Républicain de la Caroline du Nord) et le Républicain Newt Gingrich (Républicain de Géorgie) ont mis en avant des positions plus affirmées et plus dures vis-à-vis des Palestiniens que celles prises par le gouvernement d'Israël. Par exemple, ils étaient plus réticents que Jérusalem pour permettre que les fonds américains aillent à l'OLP, et ils ont fait preuve de plus d'empressement pour déplacer l'ambassade des Etats-Unis de Tel Aviv à Jérusalem.
Un journal arabe, As-sharq al-Awsat , a produit la confusion générale quand il observa que le likoud, le parti le plus nationaliste d'Israël, avait « perdu en Israël mais gouvernait encore à Washington ».
La même tendance est de nouveau visible ces jours-ci, alors que les dirigeants chrétiens comme Gary Bauer, Jerry Falwell et Richard Land s'opposent à la « feuille de route » de la diplomatie israélo-palestinienne, avec une plus grande énergie que presque tous leurs homologues juifs. Mais cette solidarité audacieuse chrétienne avec Israël ne devrait pas être une surprise, car elle manifeste une forme de sionisme chrétien de presque deux siècles d'existence.
Le soutien chrétien à la création d'un Etat juif prit naissance en Angleterre, devenant un important mouvement à l'époque victorienne. En 1840, le Secrétaire d'Etat britannique aux Affaires étrangères, Lord Palmerston, recommanda « fortement » que le gouvernement ottoman qui alors gouvernait la Palestine « offre toute sorte d'assistance raisonnable aux Juifs d'Europe pour qu'ils retournent en Palestine ». Lord Shaftesbury en 1853 inventa l'expression : « Une terre sans peuple pour un peuple sans terre ».
George Eliot mit ces idées sous forme de roman avec Daniel Derronda en 1876. En 1891, Sir George Adam Smith écrivit dans sa Géographie historique de la Terre Sainte , qui fait autorité, que « les Ottomans devaient être chassés de Palestine et remplacés par des Juifs qui ont donné à la Palestine tout ce qui a de la valeur dans le monde ».
La même année, 1891, vit peut-être le plus grand soutien initial aux Etats-Unis à l'Etat juif, le Blackstone Memorial , une pétition qui portait les signatures de 413 personnalités américaines dont celles du président de la Cour Suprême, du président du Parlement, des plus grands entrepreneurs de l'époque (Rockfeller, Morgan, McCormick), et des ecclésiastiques, écrivains et journalistes connus.
Adressée au Président des Etats-Unis, Benjamin Harrison, et au Secrétaire d'Etat, James G. Blaine, la pétition leur demandait qu'ils « usent de leurs bons offices et de leur influence….pour assurer la tenue à une date rapprochée d'une conférence internationale qui considère la situation des Israéliens et leurs demandes concernant la Palestine comme leur ancienne patrie ». Selon l'historien Paul Charles Merkley, le Blackstone Memorial eut pour résultat d' 'asseoir fermement dans beaucoup d'esprits » l'idée d'un parrainage américain d'un retour juif en Palestine.
La Déclaration Balfour de novembre 1947, par laquelle le gouvernement britannique annonçait qu'il était favorable « à l'établissement en Palestine d'un foyer national pour le peuple juif » fut peut-être l'acte le plus important pour fonder le sionisme chrétien. La reconnaissance d'Israël par Harry S. Truman, contre l'opposition quasi-unanime de son administration, fut probablement le second. Son biographe, Michael T. Berson, constate que le point de vue pro-Israël de Truman « s'est basé en premier lieu sur des raisons humanitaires, morales et sentimentales, dont beaucoup étaient la conséquence de l'éducation religieuse du président et de sa familiarité avec la Bible ». (Le journal récemment découvert de Truman, avec ses remarques irritées sur les Juifs, cela rend sa posture sioniste encore plus remarquable.)
Les médias sont polarisés récemment sur le sionisme chrétien comme si c'était quelque chose de nouveau ( « comment Israël est devenu la cause favorite de la droite chrétienne conservatrice »°) dit un titre typique, d'un article de première page dans le Wall Street Journal . La vraie histoire est celle de savoir comment les sionistes chrétiens sont de plus en plus la pierre angulaire de l'appui des Etats-Unis à Israël, plus solidement pro-israéliens et plus fermement sionistes que beaucoup de membres de la communauté juive.
Pour ceux qui se demandent pourquoi Washington suit des politiques directrices si différentes de celles des Etats européens, une partie importante de la réponse a actuellement à voir avec l'influence des sionistes chrétiens, qui sont particulièrement puissants quand un républicain comme George W.Bush est président (En revanche, le sionisme chrétien a pratiquement disparu en Grande Bretagne.)
Une femme écrivain, anti-Israël, Grace Halsell, reconnaît ce fait et considère que les sionistes chrétiens ont « une influence plus dangereuse » à Washington que les sionistes juifs.
En termes positifs : en plus des forces armées d'Israël, les sionistes chrétiens américains peuvent être le dernière avantage de l'Etat juif.
