Selon toute probabilité, la violence qui a commencé à Jérusalem le 28 septembre marque un tournant majeur dans le conflit israélo-arabe. Et la manière dont les Israéliens répondent aura des implications directes pour les Américains.
Depuis sa création en 1948 jusqu'à environ 1993, Israël a toujours poursuivi une politique de dissuasion : signalant à ses ennemis de ne pas faire de mal ou ils le paieraient cher.
Bien que coûteuse et souvent douloureuse à poursuivre, sans parler du fait d'être impopulaire au niveau international, cette approche dure a fonctionné ; à contrecoeur et lentement, les adversaires de l'Etat juif ont fini par accepter son existence.
La célèbre poignée de main d'Ishaq Rabin à Yasser Arafat, sur la pelouse de la Maison Blanche, en 1993, a inauguré une politique très différente, plus modérée, plus généreuse et plus acceptable au niveau international. A partir de 1993, les Israéliens ont offert des avantages substantiels à leurs ennemis (l'autonomie palestinienne, le sud Liban, le plateau du Golan) sans presque faire aucune demande en retour.
Par exemple, bien que les diplomates israéliens protestent contre la rhétorique djihadiste dans les discours d'Arafat et contre les caricatures antisémites dans les journaux palestiniens, ces plaintes sont vaines ; après avoir formulé des objections, les Israéliens retournent [à la table des] négociations et font des concessions supplémentaires. Les actes palestiniens de terrorisme conduisent [seulement] à des pauses momentanées dans la diplomatie, suivies d'un retour rapide à ce qui est nommé, sans doute à tort, processus de paix.
Les Israéliens sont généreux dans l'espoir que la bonne volonté suscitera des sentiments réciproques de part et d'autre de la ligne de bataille. Ils espèrent que la patience les sortira d'un vieux conflit non voulu.
C'est triste à dire, c'est juste le contraire qui s'est produit car la politique d'Israël de bonne volonté a déconcerté les Palestiniens et les autres Arabes. Quelquefois cela a été pris pour de la faiblesse. Le président syrien a appelé la décision d'Israël d'évacuer le Liban Sud « une défaite israélienne, la première depuis la création de l'Etat ». Quelquefois la bonne volonté apparaît comme une tromperie effrayante ; la belle vision de Shimon Pérès d'un « nouveau Moyen-Orient » doux est traduit en arabe comme une excessive ambition israélienne d'hégémonie économique.
Dans l'un ou l'autre cas, la politique douce d'Israël fait que ses ennemis ont une volonté moindre pour faire des compromis. Plutôt que de chercher à avoir des avantages partiels par voie de négociations, les Palestiniens sont de plus en plus résolus à tout obtenir par l'usage de la force. Cette dynamique explique leur quasi-total manque d'intérêt pour les propositions généreuses stupéfiantes de Ehud Barak, en juillet. Ce dernier leur a offert 90% de la Cisjordanie, l'entrée en Israël de 150.000 Palestiniens et un partage de souveraineté sur le Mont du Temple. Mais ces clauses ont éveillé un intérêt minimal pour une population qui réclame maintenant 100% du territoire, l'entrée des millions de Palestiniens en Israël et la pleine souveraineté.
Bien que les Palestiniens depuis des années aient manifesté une impatience croissante envers la diplomatie , les Israéliens (et Américains) ont été des interlocuteurs apparemment aveugles à cet état d'esprit, imaginant qu'un autre morceau de papier allait les apaiser. Mais la confiance et l'agressivité palestiniennes ont désormais atteint un point où de nouvelles concessions israéliennes n'ont pas de sens. Le moment d'user de la force est arrivé.
Et une campagne de violence a commencé. A en juger par les sentiments actuels, elle pourrait bien durer longtemps : « c'est une guerre entre les religions » a déclaré à l'Associated Press Khalid Abou Araysh, âgé de 25 ans, d' Hébron, « Et je participe parce que je suis musulman ».
L'effusion de sang en cours confronte Israël à un choix : continuer avec la politique de séduction post-1993 de retrait unilatéral, espérant contre tout espoir que plus de concessions entraînera les Palestiniens à s'armer de bonne volonté ou revenir à la moins agréable mais beaucoup plus efficace politique de dissuasion, mettant les Palestiniens au courant qu'Israël ne se protègera pas seulement de la violence mais se résorberont les avantages palestiniens faits depuis 1993. Seulement quand les Palestiniens montreront un changement d'avis- signifiant une vraie renonciation à l'usage de violence- les négociations recommenceront.
Les signes ne sont pas bons. Barak a annoncé qu' « une cessation de la violence était un préalable à toute poursuite des négociations » , laissant entendre qu'il était prêt à retourner à la table des négociations comme si rien ne s'était passé. Cela signale aux Palestiniens que leur violence n'a pas de coût diplomatique et en fin de compte que c'est acceptable pour Israël.
Cette faiblesse d'Israël a des répercussions potentiellement inquiétantes pour les Américains parce que, comme ultime garant de la sécurité d'Israël, les Etats-Unis ont un intérêt dans la sécurité et le bien être de ce pays. Par conséquent, plutôt que d'encourager les Israéliens à prendre des mesures qui érodent davantage sa sécurité, comme l'administration Clinton l'a fait avec tant d'enthousiasme, nous devons les détourner de la voie dangereuse qu'ils poursuivent.
